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윤석열 대통령과 한동훈 국민의힘 대표. 

윤석열 대통령과 한동훈 국민의힘 대표가 21일 회동을 갖는다. 윤 대통령이 초청한 여당 지도부 만찬에서 한 대표가 독대를 요청한 지 한 달만에 성사되는 자리다.

의제 제한 없이 논의가 이뤄질 것으로 보이는 가운데 김건희 여사 문제에 대한 해법이 핵심적으로 테이블에 오를 전망이다. 김 여사를 둘러싸고 있는 ‘명태균 논란’, ‘도이치모터스 불기소’, ‘특검법 재발의’ 등으로 여권이 코너에 몰린 만큼 당정은 민심을 돌릴 수 있는 마지막 기회라는 각오를 갖고 있다. 이번 회동이 국정 운영의 분수령이 될 것이라는 관측이 나오는 이유다.

정치권에서는 이미 의제의 상당 부분이 공개된 만큼 향후 당정 관계와 여권 전체의 지형은 윤 대통령의 결정에 달렸다고 본다. 가장 관심이 쏠리는 건 김 여사 논란에 대해 어느 수준까지 진전된 해법이 도출될지 여부다. 한 대표는 이미 △김 여사의 대외 활동 자제 △김 여사 비선 라인 인적 쇄신 △각종 의혹 해소 등 3대 요구사항을 밝힌 바 있다.

대통령실은 한 대표의 요구에 대해 그동안 공식적인 발언을 자제해왔다. 다만 대통령실 고위관계자가 “비선으로 운영하는 조직은 없다”며 “대통령실의 라인은 오직 대통령 라인만 있을 뿐”이라고 사실상 반박해 이날 회동에서 난관이 예상된다.

아울러 의료 개혁을 포함한 각종 민생 관련 현안 등의 논의도 오갈 것으로 전망된다. 거대 야당인 더불어민주당의 각종 공세에 대응하기 위해서라도 대통령실과 여당 모두 ‘빈손 회담’이라는 평가를 피해야하는 상황이다. 정치권에서는 대부분의 의제가 외부에 알려진 만큼 윤 대통령이 선택할 수 있는 ‘경우의 수’가 많지 않다고 본다.

그러나 윤 대통령이 ‘한 대표의 이야기를 들어나 보겠다’는 수준에서 이번 회동이 진행되고, 사진만 함께 찍는 것으로 마무리된다면 당정 관계는 다시금 요동칠 수 있다. 친윤(친윤석열)계와 친한(친한동훈)계의 골이 더욱 깊어지는 것은 물론, 현재 진행되고 있는 국정감사와 내년 예산안 처리 등을 앞둔 가을 정국에서 여권은 주도권을 잃게 된다.

윤 대통령은 대통령 임기 반환점(11월 10일)을 앞두고 야당의 압박에 더욱 시달리는 한편 조기 레임덕(권력 누수)을 맞을 수도 있다. 한 대표 역시 정국의 돌파구를 만들어내지 못하고 집권당 당대표로서 대통령과의 갈등 구도를 끌고 간다는 비판에서 자유롭지 못하게 된다. 이 때문에 윤 대통령이 한 대표의 요구를 대승적으로 수용할 가능성도 배제할 수 없다. 다만 대통령실 입장에서는 한 대표의 요구를 들어주더라도 윤 대통령이 주도하는 형태가 돼야 한다고 보고 있다.

우선 김 여사의 일정 등을 전담할 제2부속실을 조속히 설치하는 방안이 거론된다. 이를 통해 김 여사의 활동을 ‘공적 시스템’ 안에서 관리하겠다는 점을 명확히 하는 것이다.

대통령실 인적 쇄신과 관련, 국정감사 이후에 참모진을 개편하면서 논란이 되는 일부 인사를 정리하는 식으로 한 대표의 요구를 간접적으로 수용할 가능성도 있다. 여권 일각에선 김 여사의 대국민 사과나 특별감찰관 임명 등도 검토될 수 있는 후속 조치라고 본다.

한편 이번 회동과 관련, 윤 대통령 입장에선 독대보다는 배석자를 둔 면담의 형식을 관철해 다소 안도하는 분위기다. 합의되지 않은 사안이 공개돼 양측의 오해와 반목이 더해지는 최악의 상황은 피할 수 있게 됐기 때문이다. 정진석 대통령 비서실장이 배석하는 만큼 양측이 이날 만남의 결과를 두고 진실 게임을 벌이는 일은 없을 것이란 얘기다. 이를 두고 대통령실 관계자는 “대통령이 누군가와 면담할 때 비서실장이나 관련 수석이 배석하는 것은 불필요한 정치적 오해를 막기 위해 필요한 조치”라고 했다.

이와 관련, 친한계인 김종혁 최고위원은“한 대표는 독대라는 형식을 계속 요청해 왔는데 삼자 면담이라는 형식으로 귀결됐다”며 “대통령실에서 비서실장을 포함해서 삼자가 만나는 것이 좋겠다고 해서 그렇다면 ‘당에서도 비서실장과 함께 나가는 것이 낫지 않겠나’고 했는데 용산에서 불편한 반응을 보였던 것 같다”고 밝혔다.

조은경 기자