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미국 하원의 짐 조던 법사위원장(가운데), 제임스 코머 감독위원장(오른쪽), 제이슨 스미스 세입위원장 등 공화당 의원들이 13일(현지시간) 조 바이든 대통령에 대한 탄핵 조사 결의안이 통과된 후 워싱턴DC 의회에서 발언하고 있다.

조 바이든 미국 대통령 차남 헌터 바이든의 비리 의혹을 제기해온 공화당이 다수당인 미국 연방 하원은 13일(현지시간) ‘바이든 대통령 탄핵 조사 결의안’을 통과시켰다. 공화당에서 시작한 탄핵 조사를 하원으로 확대하게 되는 것이다. 바이든 대통령은 “정치쇼”라고 강하게 반발했다.

미 하원은 이날 본회의를 열고 바이든 대통령 탄핵 조사 결의안을 상정, 찬성 221 대 반대 212 표로 가결했다. 공화당은 전원 찬성, 민주당은 전원 반대했다.

그간 하원의 감독위원회, 법제사법위원회, 세입위원회 등 3개 상임위원회는 지난 9월 공화당 소속 케빈 매카시 당시 하원의장의 지시로 탄핵 조사를 진행해왔다. 이날 결의안 통과로 이들 3개 상임위는 조사를 계속하는 것은 물론, 증인 출석·자료 제출 요구·청문회 개최 등의 권한이 추가로 부여된다.

다만 결의안에는 바이든 대통령의 비위에 대한 자세한 내용은 담기지 않았다. 그간 공화당은 바이든 대통령과 가족을 둘러싼 의혹을 제기해왔다. 차남인 헌터가 바이든 대통령의 부통령 재임 기간 우크라이나 에너지 기업 부리스마 홀딩스 임원으로 일하면서 아버지의 영향력을 활용해 외국 기업과 거래에서 부당한 이득을 취했고 바이든 대통령도 여기에 가담했다는 것이다.

또한 공화당은 바이든 행정부가 헌터의 탈세 문제 관련 기소를 막았다는 의혹도 제기했다. 이 밖에도 바이든 대통령이 동생 제임스 등 가족에게 빌려줬다가 돌려받은 돈이 실제는 외국 기업에서 받은 자금의 출처를 숨기려는 시도라고 주장했다.

이에 CNN 방송과 뉴욕타임스 등 미국 주요 언론은 공화당이 1년 넘게 조사했지만 바이든 대통령 본인이 잘못했다는 증거를 찾지 못했다고 보도했다.

미 하원은 ‘반역, 뇌물, 또는 다른 중대범죄와 경범죄’를 저지른 연방정부 관료를 탄핵할 수 있다. 대통령을 탄핵하려면 하원 의원 총 435명 중 과반(218명)이 찬성해야 한다.

하지만 이후 상원에서 전체(100명)의 3분의 2인 67명이 찬성해야 최종 가결되는데, 상원은 민주당이 장악하고 있어 바이든 대통령이 탄핵당할 가능성은 거의 없다.

바이든 대통령은 결의안 통과 직후 성명에서 하원 공화당이 우크라이나와 중동 전쟁, 국경 문제 등 미국인에 실제 중요한 현안을 챙기는 대신 “나를 거짓말로 공격하는 데 집중하고 있다”고 즉각 반발했다. 이어 “하원 공화당은 시급한 현안을 해결하기 위해 자기 직무를 하는 대신 근거 없는 정치적 쇼를 하는데 시간을 낭비하는 것을 택했다”고 반박했다.

헌터도 이날 미국 의회에서 기자회견을 열고 “아버지가 내 사업에 재정적으로 관여했다는 혐의를 뒷받침하는 증거는 없다”며 “그것이 탄핵 조사의 근거가 된다는 것은 터무니없는 주장”이라고 강하게 반박했다. 그는 의사당 밖에서 기자회견을 하고 하원 감독위, 법사위 등이 요구한 비공개 증언에는 참석하지 않았다.

이에 감독위와 법사위는 헌터를 의회 모욕 혐의로 기소하는 절차를 개시할 것이라고 말했다. 미국 CNN 방송에 따르면 제임스 코머 하원 감독위원장과 짐 조던 하원 법사위원장은 공동 성명을 통해 “헌터 바이든은 오늘 합법적인 소환장을 거부했고 우리는 이제 의회 모독 절차를 개시할 것”이라며 “성이 바이든이라고 해서 특별 대우를 하지 않을 것“이라고 덧붙였다.

조은경 기자