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‘대통령 내외 공천 개입 의혹’의 중심에 있는 김영선 전 국회의원이 3일 오전 창원지검에 출석해 취재진에게 자신의 입장을 밝히고 있다. 

‘대통령 내외 공천 개입 의혹’의 중심에 있는 김영선 전 국회의원이 ‘정치 브로커’ 명태균 씨를 통해 공천을 받고 대가성 돈을 건넸다는 의혹에 대해 전면 부인했다.

김 전 의원은 3일 오전 검찰 조사를 받기 위해 창원지검에 출석하면서 취재진을 만나 “(지난 대통령선거 여론조사 문제에 대해)저도 기사를 보고 알았다. 그래서 제가 아무 자료가 없다”며 “(대가성)공천은 나랑 상관이 없다”고 일축했다.

사실상 명 씨가 운영한 것으로 알려진 여론조사기관 ‘미래한국연구소’는 지난 대선 때 윤석열(당시 후보자) 대통령에게 유리한 여론조사를 조작한 것으로 의심받고 있다. 이를 통해 명 씨가 김 전 의원의 공천을 받아왔고, 김 전 의원은 명 씨에게 돈을 건넸다는 게 이번 의혹의 골자다.

창원지검은 지난해 12월 경남도선거관리위원회로부터 정치자금법 위반 등 혐의로 고발된 김 전 의원 회계책임자 강혜경 씨와 수사 의뢰된 명 씨, 김 전 의원 등을 조사하고 있다. 최근 명 씨와 김 전 의원도 피의자 신분으로 전환됐다. 김 전 의원은 2022년 6·1 국회의원 보궐선거에서 창원의창 지역구에 당선된 뒤 2022년 8월부터 25차례에 걸쳐 9031만 6000원을 명 씨에게 건넨 혐의를 받는다.

김 전 의원은 명 씨가 김건희 여사에게 자신의 공천을 운운한 것에 대해 “그게 왜 문제가 되느냐. 국민 누구나 말할 수 있는 게 민주주의다”면서 “영부인이 무슨 공천 시스템에 권한을 갖고 있거나 거기에 영향을 미칠 수 있는 지위에 있는 게 아니다”고 항변했다. 또 “명 씨가 ‘김 여사가 자신 얘기를 잘 받아준다’는 정도는 들은 적 있지만 공천 관련해서 직접적으로 들은 건 없다”며 “김건희 여사 등에게 (공천을)부탁해 달라고 (명 씨에게)말한 적도 없다”고 했다.

이어 취재진이 ‘명 씨 덕을 봤다고 말한 녹취록은 어떤 의미냐’ 묻자 “우리 사무실에 오는 것만 하더라도 정치적인 관심이 많기 때문에 사무실에 오는 사람들은 다 제가 덕 본 사람들”이라며 “(자신의)평판과 관련해 명 씨가 나름대로 활동한 일부만 안다”고 말했다.

문제가 된 정치자금에 대해선 “후원금이 들어오기 전 강 씨가 돈을 빌려주겠다고 했고, 회계 직원에게 빌리면 깔끔하게 해결되겠다고 생각했다”면서 “이후 선거보존비용으로 1억 1800만 원 정도를 받았는데, 차량 비용을 지급하고 남은 9700만 원 정도를 강 씨가 가져갔다. 이후에도 갚아야 할 돈이 있다고 해 제 통장으로 꼬박꼬박 낸 것”이라고 말했다.

그러면서 “강 씨가 한 유튜브 채널에 나와 향후 지방선거에 나갈지도 모르는 사람한테 돈을 융통했다고 얘기했는데, 제 선거보존비용으로 그걸 갚았다고 한다. 저한테는 횡령이지만 강 씨가 정치자금법을 어긴 것이다. 더불어민주당이 강 씨를 공익제보자로 한다면 그거는 공익제보에 대한 모욕이다”고 지적했다.

조은경 기자