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포털 사이트 '다음'(Damu) 로고.

한국신문협회 산하 디지털협의회가 포털 사이트 ‘다음’이 기사 검색과 노출 서비스를 일방적으로 변경했다고 비판했다. 언론사 의견 수렴이 부족한 데다 지역 신문에 대한 독자 선택권을 가로막았다고 목소리를 높였다.

한국신문협회 산하 디지털협의회(이하 협의회)는 ‘다음 뉴스의 일방적 기사 검색·노출 서비스 변경에 대한 신문협회 디지털협의회 성명’을 11일 발표했다. 협의회는 성명을 통해 “다음이 언론과 뉴스의 공적인 위상을 추락시키고 이용자들의 다양한 뉴스 선택권을 가로막았다”고 비판했다.

다음은 뉴스 서비스 개편을 통해 검색 기본값을 ‘전체 언론사’에서 ‘콘텐츠제휴(CP) 언론사’로 변경했다. 다음에서 뉴스를 검색하면 다음과 콘텐츠제휴를 맺은 특정 언론사 기사만 노출되는 구조다. 전체 언론사 기사를 보려면 별도로 검색 설정을 바꿔야 한다. 다음 측은 서비스 개편이 ‘이용자 선호도를 충분히 고려해 양질의 뉴스 소비 환경을 마련하기 위한 것’이라는 이유를 밝혔다.

이에 대해 협의회는 “CP사 여부는 뉴스 공급 계약 관계일 뿐이지 뉴스의 품질과 가치를 평가하는 기준이 아니다”며 “이번 조치를 ‘이용자 선호도’로 포장하는 것은 이용자인 국민의 눈을 가리는 것”이라고 규탄했다.

노출 정책 변경이 콘텐츠 생산자인 언론사 의견 수렴 없이 이뤄졌다는 점도 비판했다. 포털과 언론사는 상호 존중을 통해 상생을 도모해야 할 관계이지만, 다음이 일방적인 결정을 통해 필수적인 신의성실 원칙을 져버렸다고 지적했다.

특히 협의회는 지역 신문과 독자가 가장 큰 피해를 받게 된다고 밝혔다. 이번 조치를 통해 한국신문협회 소속 지역 신문 26곳 중 22곳이 다음 포털 사이트에서 노출되지 않게 됐다.

협의회는 다음의 조치가 지역 신문사 기능에 대한 몰이해에 기반한 부당한 처사라고 규정했다. 이들은 “다수 지역 신문사들이 맡아 온 지역 여론 대변과 지방 권력 감시라는 언론 본연의 기능이 크게 위축될 위기에 처했다”며 시정을 촉구했다.

조은경 기자