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국민의힘 황보승희 의원이 19일 입장문을 내고 결국 탈당과 내년 총선 불출마를 선언했다. 

부산과 경남에서 여당의 ‘총선 물갈이’ 분위기가 크게 엇갈린다. 부산에선 현역 의원들의 ‘물갈이 공포’가 이례적으로 높은 반면 경남에선 상대적으로 긴장감이 낮다. 두 지역에서 거론되는 출마 후보군 규모와 정치 지형, 당내 분위기가 차이를 만들었다는 분석이 나온다.

부산 정치권에선 최근 ‘황보승희 사태’ 이후 또 다시 총선 물갈이가 화두로 부상했다. 황보 의원 탈당과 총선 불출마 선언이 부산 물갈이 신호탄이라는 해석도 나온다. 실제 황보 의원의 지역구인 중영도는 박성근 국무총리 비서실장, 조승환 해양수산부 장관 등 중앙정부 인사들의 ‘출마 예정지’로 거론된다. ‘낙하산’을 위한 ‘지역구 정리’가 시작된 게 아니냐는 분석도 나온다.

부산은 유독 현역 의원들의 물갈이 긴장감이 높다. 주진우 대통령실 법률비서관, 석동현 민주평화통일자문회의 사무처장, 정승윤 국민권익위원회 부위원장 등 검사 출신 인사나 장예찬 국민의힘 최고위원, 박성훈 대통령실 국정기획비서관 등 정부·여당 인사 가운데 출마 후보군이 즐비한 탓이다.

반면 경남에선 현역 의원 물갈이 언급 자체가 적다. 경남 한 의원은 “경남에선 현역을 대체할 ‘대안’이 부족하고 더불어민주당도 큰 위협이 되지 못하기 때문에 상대적으로 이야기가 덜 나온다”고 말했다. 이 의원은 “대통령실이나 검사 출신 인사도 경남에 출마할 사람을 찾는 게 쉽지 않다”고 말했다.

그동안 경남은 총선 때마다 절반 정도의 ‘물갈이’가 관례적으로 이뤄졌다. 부산과 비슷한 수준이었다. 지난 총선에서도 불출마 선언(서형수, 김성찬, 여상규)이나 낙천(이주영, 김재경, 김한표), 낙선(강석진) 등의 과정을 거쳐 현역 의원이 대거 교체됐다. 그러나 내년 총선과 관련해선 총선 불출마 선언이 나오지 않았다.

경남에선 ‘낙하산’ 후보도 많지 않다. 현직 장관 중 경남은 이종호 과학기술정보통신부 장관(합천), 이창양 산업통상자원부 장관(고성) 등이 영남 출신이지만 이들은 출마설이 나오지 않고 있다. 대통령실 주요 인사 가운데에도 김대기 비서실장, 강의구 부속실장이 고향인 진주 출마 예상자로 거론되지만 뚜렷한 움직임은 없다. 국민의힘 내부에서 현역의원에 대한 ‘대안’이 부각되지 않는 셈이다.

경남에서 국민의힘이 안정적인 승리를 이어온 점도 물갈이 긴장도가 낮은 또 다른 이유로 지목된다. 경남에는 지난 총선 당시 16개 지역구 가운데 8개 지역구에서 국민의힘 당선자의 득표율이 55%를 넘겼다. 당시 부산에선 국민의힘 후보가 55% 이상 득표한 지역구가 전체 18개 가운데 5개에 그쳤다.

경남은 특히 서부지역에서 강세를 유지하고 있어 ‘본선’ 부담이 낮다. 국민의힘 한 의원은 “양산, 김해 등 일부 지역에서 민주당 현역 의원에 맞설 경쟁력 있는 인물을 찾고 있고 다른 지역에서는 별다른 움직임이 없다”고 말했다.

정치권 일각에선 부산에는 친윤(친윤석열) 인사들의 발언 때문에 물갈이 공포가 확산됐다는 분석도 나온다. 부산의 경우 일부 친윤 인사들이 내년 총선과 관련 ‘교체 대상’을 구체적으로 언급하며 논란이 됐다. 이후 이 발언이 언론에 보도됐고 결국 물갈이 논란 확대로 이어졌다. 역대 총선 때는 ‘공천 국면’에 접어든 이후에나 나왔던 명단이 조기에 등장하면서 논란을 키운 셈이다. 반면 경남에선 상대적으로 친윤 핵심 인사들이 ‘낮은 자세’를 유지하며 공천 언급은 피하는 모습이다. 경남에서도 여러 ‘시나리오’가 나오지만 구체적인 명단은 돌지 않았다.

부산 등 일부 지역 ‘물갈이 공포’는 국민의힘 내부에서 다양한 파장을 만들고 있다. 지난 원내대표 경선에서 윤재옥 의원이 승리할 수 있었던 원인도 물갈이 공포에서 찾는다. 윤 의원은 경선 후보 토론회에서 “(현역 의원) 누구도 물갈이를 위한 물갈이 대상이 되거나, 경선도 못해보는 억울한 일을 당해선 안 된다”며 “공천에 억울함이 없도록 든든한 버팀목이 되겠다”고 말했다. 윤 의원의 ‘물갈이 방패론’이 영남권 의원에게 큰 호응을 얻으면서 판세가 뒤집혔다는 분석이 나왔다.

정동수 기자