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윤석열 대통령이 26일 미국 뉴욕 순방 과정에서의 '비속어 논란'에 대해 강한 역공에 들어갔다.

여권이 논란 초기에는 언급을 자제하거나 '국익을 고려해야 한다'며 수세적 입장을 보이다 지난 주말을 기점으로 비속어 논란을 '가짜뉴스'로 규정하며 일제히 반격에 나섰는데 이런 움직임과 맥락을 같이 하는 것으로 보인다.

윤 대통령은 이날 서울 용산 대통령실에 출근하면서 "사실과 다른 보도로서 동맹을 훼손하는 것은 국민들을 위험에 빠뜨리는 것"이라고 강하게 비판했다.

윤 대통령은 '미국 순방에서 행사장을 나가면서 한 발언이 논란이 됐다'면서 이에 대한 입장을 묻는 질문에 "전세계 2~3개 초강대국을 제외하고는 자국 국민의 생명과 안전을 자국의 힘 만으로 온전히 지킬 수 없다. 그래서 동맹은 필수"라면서 이같이 밝혔다.

윤 대통령은 특히 "이 부분에 대한 진상이라든지 이런 것들이 확실히 밝혀져야 한다고 생각한다"고 말해 향후 '가짜뉴스' 논란에 대해 강하게 대응할 뜻임을 시사했다.

앞서 국민의힘 권성동 전 원내대표는 MBC를 겨냥해 "야당과 좌파 언론은 이번 윤 대통령의 순방을 제2의 광우병 조작 선동의 기회로 이용하고자 했다"며 "이번 사건에서 MBC가 보여준 행태는 신속한 보도가 아니라 신속한 조작이었다. MBC 뉴스는 정치투쟁 삐라 수준"이라고 페이스북에 썼다.

또 MBC 제3노조는 더불어민주당과 MBC 간의 정언유착 의혹을 제기했다. 윤 대통령이 수행원들과 사적으로 한 얘기가 당시 행사를 촬영하던 MBC 소속 풀 기자 카메라에 찍혔는데, 이 영상이 MBC가 뉴스에서 보도하기도 전에 민주당 박홍근 원내대표가 먼저 당 회의에서 '막말'이라며 비난 발언을 한 경위가 의심스럽다는 것이다.

앞서 대통령실 고위 관계자도 "당시 현장에 있던 참모들에게 파악한 결과 문제의 발언이 나올 상황이 아니었고, 대통령도 그렇게 말한 적이 없다고 한다"면서 "이 사안이 외부에 알려진 시간이나 경위에도 의혹이 있는 것으로 판단하고 있다"고 언급한 바 있다.

윤 대통령이 비속어 논란에 대해 "진상이 밝혀져야 한다"면서 '동맹 훼손', '국민 위험' 등의 표현을 사용한 것은 향후 이번 보도에 대해 강하게 대처할 뜻임을 시사한 것이다.

여권은 특히 이번 논란이 커지게 된 배경으로 '가짜뉴스' 문제 뿐만 아니라 보도유예 시점(엠바고) 위반, 야당과의 연계설 등도 거론하면서 대대적인 진실 규명에 나설 것으로 전망된다.

반면 야당은 "사과를 해야 할 윤 대통령이 오히려 큰 소리 친다"면서 강력하게 반발하고 있어 향후 여야의 대치 국면이 더욱 가팔라질 것으로 보인다.  정동수 기자