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윤석열 대통령이 19일 서울 용산 대통령실 청사에서 김진표 국회의장 등 21대 국회 후반기 신임 국회의장단을 초청해 만찬을 했다.

취임 100일을 맞은 윤석열 대통령이 야당과의 ‘협치’를 염두에 둔 듯한 행보에 나섰다. 최근 20%대까지 추락한 국정 지지율 회복 방안이 절실한 상황이지만 윤 대통령은 최근 기자회견에서 “국면 전환용 인적 쇄신은 안 된다” 못 박았다. 이 때문에 윤 대통령이 꽉 막힌 대야 관계 개선을 통해 국정 쇄신 효과를 거두려는 것이라는 관측이 나온다.

윤 대통령은 지난 19일 용산 대통령실에서 3시간가량 진행된 국회의장단과의 만찬에서 “대통령은 국가 위기관리와 외교·안보 분야에 많이 가 있고, 의회가 국정의 중심이 돼야 한다고 생각한다”고 밝혔다. 9월 정기국회를 앞둔 상황에서 의회와의 협치, 특히 국정 동반자로서 야당의 협력을 강조한 것으로 풀이된다.

윤 대통령은 그러면서 더불어민주당 출신 김진표 국회의장이 제안한 ‘여야 중진협의체’ 구성에 대해 “참 좋은 생각인 것 같다”고 화답했다. 또 협의체가 실제 가동될 경우 국무위원이 참여하는 방안에 대해서도 긍정적으로 검토하겠다는 입장을 밝힌 것으로 전해졌다.

이와 관련, 김 의장은 이날 만찬에서 한국 정치의 ‘후진성’을 거론, “다양한 원인이 있겠지만 여야 모두 ‘팬덤 정치’의 영향으로 극단화한 탓이 크고 정치 경험이 많은 중진들에게 역할을 주지 못한 것도 하나의 원인”이라고 진단하면서 중진협의회 설치를 제안했다.

중진협의체 언급은 연금·노동·교육 등 윤석열 정부가 제시한 3대 개혁 등과 관련해 논의하는 과정에서 나온 것으로 알려졌다. 여소야대 정국에서 이들 개혁 과제 추진은 야당의 협조가 필수적이기 때문이다.

여야 중진협의체는 정의화 국회의장 시절인 2014년 국회 규정에 그 설치 근거가 마련된 제도이지만, 그동안 사문화되다시피 했다. 국회의장단 3명과 여야 5선 이상 중진, 원내대표·정책위의장 등이 참석하고, 현안에 따라 필요 시 국무위원도 참석하도록 한다는 구상이다.

김 의장은 중진협의체 가동을 위한 구체적 방안을 짜 보라고 국회 사무처에 지시했고, 사무처는 실무 준비에 착수한 것으로 알려졌다. 김 의장은 이르면 9월 정기국회 시작에 앞서 여야 지도부에 중진협의체 가동을 공식 제안할 계획이라고 국회 관계자가 전했다.

물론 여야간 첨예한 대치 국면 속에서 중진 그룹에 얼마나 힘이 실릴지는 미지수지만, 실제 가동될 경우 꽉 막힌 여야정 소통 채널로서 의미 있는 역할을 할 것이라는 기대감도 감지된다.

이와 함께 대통령실이 이날 각종 집회·시위로 시달리는 문재인 전 대통령 사저 인근의 경호 구역을 확장한 것도 여야 관계 개선에 긍정적으로 작용할 전망이다. 이 역시 김 의장의 건의를 윤 대통령이 수용하는 모양새였지만, 그동안 ‘법대로 될 것’이라며 사실상 이를 방치했던 윤 대통령의 전격적인 결단이라는 점에서 협치 의지가 담긴 것으로 해석된다.

국민의힘 양금희 원내대변인은 이날 논평에서 “윤 대통령이 (대통령실)경호차장에게 직접 평산마을로 내려가 문 전 대통령을 예방하고 집회·시위 관련 고충을 청취하라고 했다고 한다”며 “이번 경호 강화 조치는 법과 원칙의 차원, 협치와 국민통합 차원에서 의미 있는 결정”이라고 평가했다. 더불어민주당 신현영 대변인 역시 이날 국회 브리핑에서 “일상생활에 어려움을 호소하는 전 대통령과 평산마을 주민의 고통, 안전을 생각한다면 늦었지만 합당한 조치”라며 환영 입장을 밝혔다.   정동수 기자