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윤석열 대통령(오른쪽 두 번째)이 19일 서울 용산 대통령실 청사에서 열린 21대 국회 후반기 신임 국회의장단 초청 만찬에서 인사말을 하고 있다.

윤석열 대통령이 19일 국회의장단을 서울 용산 대통령실로 초청해 “9월 정기국회가 시작되는데, 국민들께 국회와 정부가 민생을 위해 밤낮 가리지 않고 열심히 뛰는 모습을 함께 보여 드렸으면 하는 바람”이라며 초당적 협력을 요청했다고 한다. 이에 의장단도 “대통령이 (여당뿐 아니라)야당 의원들을 많이 만나 의견을 들으시면 좋겠다”며 “지금은 국익을 생각할 때고 그런 생각을 다 같이 공유해야 한다”고 호응한 것으로 전해졌다. 이날 만찬에서는 민생·외교·정치에 대한 폭넓은 논의가 이뤄졌고 분위기도 모처럼 화기애애했다는 전언이다. 꼬인 정국을 풀고 여야 간 정치 복원과 함께 향후 협치에 대한 기대감을 높였다는 점에서 대단히 의미 있는 자리였던 것으로 평가된다.

9월 정기국회를 즈음해 여야를 아우르는 중진협의체를 가동하는 방안에 대해 윤 대통령과 국회의장단이 공감한 것은 실로 반가운 소식이다. 이날 김진표 의장은 극단적 팬덤 정치에 휘둘리는 한국 정치의 후진성을 극복하려면 정치 경험이 많은 중진들의 역할이 중요하다고 강조했다. 김 의장의 중진협의체 설치와 국무위원 참석 제안에 윤 대통령도 “참 좋은 생각인 것 같다”며 긍정적인 입장을 피력했다고 한다. 협의체가 가동되면 각종 갈등 현안과 쟁점 법안 등을 물밑에서 조율해 현안 해결에 큰 도움이 될 수 있다. 숙의를 통해 갈등을 중재하는 정치권 중진과 원로들의 역할이 정치 복원의 돌파구로 주목을 받는 이유다.

그동안 집회와 시위로 몸살을 앓은 문재인 전 대통령 사저에 대해 경호를 강화하는 것도 같은 맥락에서 읽을 수 있는 소식이다. 대통령 경호처는 22일부터 경남 양산 평산마을 문 전 대통령 사저 인근의 경호 구역을 울타리부터 최장 300m까지 확장한다고 밝혔다. 이 역시 김 의장이 윤 대통령과 만찬을 하면서 건의한 내용인 것으로 알려졌는데, 이를 윤 대통령이 받아들인 결과로 봐도 무방하다. 경호 문제나 주민 불편 해소가 표면적인 목적이지만 보수 단체의 극렬 시위에 침묵하고 관망하던 윤 대통령의 입장이 바뀌었다는 점에서 화합의 메시지로 읽을 만하다.

우리로서는 윤 대통령이 국회의장단과의 만찬에서 부산 엑스포 유치를 위해 초당적 협력을 당부한 점이 눈길을 끈다. 의원 외교를 통해 부산 엑스포 유치 활동에 불을 지필 수 있는 기회이기 때문이다. 김 의장이 지방분권 개헌을 주장하는 개헌론자라는 점에서는 향후 정책 조율 과정에서 지방정책 변화에 대한 기대도 걸게 된다. 윤 대통령의 변화는 힘겨운 국정 운영 여건을 여야 협치로 풀어 보려는 의지에 다름 아니다. 여야 협치는 국정 동력을 확보하는 것뿐만 아니라 민의를 제대로 받들기 위해서는 결코 건너뛸 수 없는 길이다. 꽉 막혔던 정치가 모처럼 살아나서 여야 협치가 알찬 결실로 이어지기를 기대한다.   정동수 기자