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일본 엔화로 돈을 빌려 쓴 기업들이 최근 대거 대출 상환에 나서고 있어 눈길을 끈다. 한 은행 환전소 모습. 

일본 엔화로 돈을 빌려 쓴 기업들이 최근 대거 대출 상환에 나서고 있어 눈길을 끈다. 일본 중앙은행인 일본은행(BOJ)이 기준금리 추가 인상을 예고한 데다 엔화 가치가 강세를 보이면서 이자 부담이 늘어난 영향으로 풀이된다.

12일 금융권에 따르면 5대 은행(KB국민·신한·하나·우리·NH농협은행)의 지난 7일 기준 엔화대출 잔액은 총 724억 엔으로 집계됐다. 지난 7일 원 재정환율(980.32원)로 계산하면 약 7098억 원 규모다.

5대 은행의 엔화대출 잔액은 지난해 8월 말부터 올해 2월 말까지 6개월 연속 감소세를 이어왔다. 지난해 8월 말 778억 엔에 달했던 잔액은 9월 말 767억 엔, 10월 말 755억 엔, 11월 말 750억 엔, 12월 말 731억 엔 등으로 계속 줄었다. 올해 들어서도 1월 말 730억 엔, 2월 말 725억 엔으로 비슷한 추세가 유지됐다. 특히 이달 들어 7일까지 4영업일 동안 1억 엔이 더 감소했다. 지난해 2월 말(802억 엔)과 비교하면, 1년여 사이 10% 가까이 잔액이 축소된 셈이다.

엔화대출 차주는 장기로 시설자금을 충당하거나 수입 대금을 치르기 위해 돈을 빌리는 기업 등 법인이 대부분이다. 이들은 대출 이자율에 영향을 미치는 일본 기준금리, 원화대출과 상대적 이점을 따질 때 기준으로 삼는 원엔 환율 등에 민감하게 반응하는 경향이 있다.

최근 뚜렷해진 엔화대출 감소세는 일본 기준금리 인상 전망이나 엔화 강세 기대와 맞물린 자연스러운 흐름으로 해석된다. 일본은행은 지난해 7월 기준금리인 단기 정책금리를 0~0.1%에서 0.25%로 높인 데 이어 올해 1월 다시 0.5%로 인상했다. 여기에 최근 일본은행은 경제와 물가 움직임을 감안해 추가 인상을 시사한 상태다. 이에 따라 지난 6일 일본 채권시장에서 장기금리 지표가 되는 10년물 국채 금리는 글로벌 금융위기 때인 2009년 6월 이후 약 16년 만에 처음으로 1.5%까지 상승했다.

환율도 오름세다. 지난해 6월 말 850원대로 바닥을 쳤던 원엔 환율은 이후 기준금리 인상과 함께 추세적으로 상승해 최근 1000원 돌파를 목전에 뒀다. 원엔 환율은 전날 장중 995.09원까지 올라 지난 2023년 4월 27일(1000.26원) 이후 가장 높은 수준을 기록했다.

금융권 관계자는 “엔화가 앞으로도 강세를 보일 것으로 예상되는 만큼 엔화대출 매력도가 상대적으로 떨어졌다”며 “엔화대출 부담이 커지면서 지난해 하반기부터 기업들이 본격적으로 상환을 시작한 상태”라고 귀띔했다. 이어 “일본의 제로금리가 사실상 막을 내리며 집중적으로 상환이 이뤄질 것으로 보인다”고 덧붙였다.

조은경 기자