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국민의힘 권성동(가운데) 원내대표가 23일 서울 여의도 국회에서 현안 관련 기자간담회를 하고 있다.

국민의힘이 표면적으로는 ‘5월 조기 대선’에 선을 긋고 있지만, 물밑에서 현실화 가능성을 염두에 둔 움직임을 보이고 있다. 최종 변론만 남겨둔 윤석열 대통령에 대한 헌법재판소의 탄핵심판 결론이 다음 달 11일을 전후해 나올 가능성이 커졌고, 파면이 결정될 경우 조기 대선은 60일 내인 5월 중에 치러지게 된다.

국민의힘 지도부는 조기 대선을 입밖에 내진 않는 대신 더불어민주당 유력 대권주자인 ‘이재명 심판론’을 띄우는 데 집중하고 있다. 이 대표의 사법 리스크는 물론, 최근 반도체특별법의 ‘주 52시간 예외 적용’ 논란 등을 부각해 이 대표가 ‘말 바꾸기’를 하고 있다는 공세를 펼치는 것도 같은 차원으로 풀이된다. 특히 이 대표가 최근 국민의힘의 ‘우경화’를 비판하며 ‘중도·보수’ 공간을 파고들려 하자, 당 지도부의 비판도 한층 날이 선 모습이다.

이와 함께 당 지도부는 최근 정부와 잇단 당정협의회를 열며 ‘정책 정당’ 면모도 강조하고 있다. 정책에 민감한 중도층 표심을 겨냥한 행보다. 그러나 탄핵 방어에 매달리면서 야권의 공세에 수세적으로 임할 수 밖에 없는 당 내부의 답답함도 감지된다. 당 관계자는 23일 “지지층의 절대적인 탄핵 반대 여론을 감안하며 조기 대선 준비는 제한적일 수밖에 없다”며 “탄핵심판 전까지는 민주당 이재명 세력의 무도함을 알리고, 민생 현안을 챙기는 여당의 본분을 다할 것”이라고 말했다.

반면 민주당은 탄핵심판 결론이 임박해지자 전날 헌법재판소 앞에서 비상계엄 사태 이후 첫 장외 집회를 열어 윤 대통령 파면을 촉구하는 등 정권 교체 여론전에 집중하고 있다. 민주당은 내란 종식과 정권 교체를 고리로 야 5당의 연대체인 ‘내란 종식 민주 헌정 수호 새로운 대한민국 원탁회의’(원탁회의)도 띄우며 대선 정국에 대비한 야권 연대의 토대도 이미 마련했다.

민주당은 3·1절에는 원탁회의에 참여하는 조국혁신당, 진보당, 기본소득당, 사회민주당과 함께 윤 대통령 파면 촉구 집회를 공동으로 열어 탄핵 및 정권 교체를 위한 공동 행보에 나선다. 여기에 조기 대선의 관건인 중도·보수층 공략을 위해 경제 성장과 감세 정책, 친기업 행보 등 ‘정책 우클릭’ 행보에도 연일 속도를 내고 있다. 민주당 관계자는 “현재로선 5월 중순 대선이 열릴 가능성이 100%에 가깝다”면서 “그때까지 비상계엄의 위헌성을 환기하고, 정권 교체 여론에 불이 붙도록 하는 데 집중해야 한다”고 말했다.

조은경 기자