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더불어민주당 이재성 부산시당위원장.

더불어민주당 부산시당은 19일 북극항로 개척을 지원하는 특별법 제정을 당 지도부에 요청할 계획이라고 밝혔다. 조기 대선 가능성이 거론되는 상황에서 민주당이 캐스팅보트로 꼽히는 부산·울산·경남(PK) 공략에 시동을 건 모양새다.

민주당 이재성 부산시당위원장은 이날 부산시청에서 부산시 김광회 미래혁신부시장과 북극항로 개척을 위한 간담회를 가졌다. 이 시당위원장은 회동 직후 입장문을 통해 “북극항로 개척은 부산뿐만 아니라 대한민국 전체의 새로운 성장 동력이 될 것”이라며 “북극항로 개척을 지원하는 특별법 제정을 이재명 대표 등 당 지도부에 요청, 해양수도 부산의 위상을 더욱 확고히 하고 대한민국의 지속 가능한 성장에 기여하겠다”고 밝혔다. 그러면서 “이미 이 대표는 당 최고위원회의에서 부산시의 북극항로 개척 계획을 환영하며 당 차원에서 장단기적으로 입법 및 정책적 지원을 하겠다고 약속한 바 있다”면서 “북극항로 개척을 위해 부산시와도 긴밀히 협력해 나가겠다”고 덧붙였다.

민주당은 지난 10일 이 대표가 교섭단체 대표연설에서 동남권 발전의 새로운 구상을 밝힌 이후 ‘북극항로 개척’에 드라이브를 걸고 있다. 지난 13일에는 국회 농림축산식품해양수산위원회 위원장인 민주당 어기구 의원이 대정부 질문에서 최상목 대통령 권한대행에 “미래의 먹거리가 북극항로 개발이라고 생각한다”며 정부의 대비를 당부하기도 했다.

이는 탄핵 정국이 막바지에 접어들면서 조기 대선 가능성을 대비한 차원으로 풀이된다. 다만 일각에서는 북극항로 개척 공약이 PK 유권자들에 소구력이 있을지는 지켜봐야 한다는 목소리가 나온다. 부울경 최대 현안 중 하나인 산업은행 본점 소재지를 부산으로 바꾸는 산은법 개정안 처리에 민주당이 그간 미온적인 태도를 보여온 만큼 북극항로 개척 특별법에 대한 시민 관심이 높지 않을 수 있다는 이유에서다.

조은경 기자