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북한이 동해상으로 신형 대륙간탄도미사일(ICBM)을 발사한 31일 경기도 평택시 주한미공군 오산기지에서 F-16 전투기가 이륙하고 있다.

한미일 3국의 전투기가 참가한 연합 공중훈련이 3일 실시됐다. 이번 훈련은 북한의 장거리탄도미사일 발사에 대한 3국의 대응 차원으로, 한미일 안보협력을 통한 대응 의지를 드러내기 위한 차원이다.

합동참모본부는 이날 미 전략폭격기 ‘B-1B’가 참가한 가운데 한미일 연합 공중훈련이 실시됐다고 밝혔다. 훈련은 제주 동방 한일 방공식별구역 중첩 상공에서 실시됐다. 이날 훈련에는 B-1B와 함께 한국 공군의 F-15K와 KF-16, 미 공군 F-16, 일본 항공자위대의 F-2 등 한미일 3국의 전투기가 참가했다. B-1B는 최고 속도 마하 1.25(시속 1530km)에 최대 1만 2000㎞를 비행할 수 있는 초음속 전략폭격기다. 괌 미군기지에서 한반도까지 2시간이면 전개할 수 있다. 합참은 미 전략폭격기는 한반도 전개는 올해 들어 4번째이며, 한미일 공중훈련은 올해 들어 2번째라고 설명했다.

이날 B-1B 참가 한미일 공중 훈련은 북한의 최근 신형 대륙간탄도미사일(ICBM) ‘화성-19형’ 시험발사에 대응해 대북 경고 메시지를 드러내기 위해 실시됐다. 합참은 “이번 훈련은 지난 10월 31일 북한의 장거리탄도미사일 발사에 대한 3국의 대응 차원”이라며 “이는 고도화하는 북한의 핵·미사일 위협에 대응하고 이를 억제하기 위한 한미동맹의 일체형 확장억제 실행력과 함께 한미일 안보협력을 통한 강력한 대응의지 및 능력을 보여주는 것”이라고 설명했다.

한편, 북한이 지난달 31일 시험발사한 ICBM ‘화성-19형’은 다탄두형으로 개발되는 것으로 추측되며, 러시아의 기술 지원을 받고 있을 가능성이 있다는 관측이 나왔다. 군사전문기자 출신인 국민의힘 유용원 의원은 이날 화성-19형 분석 자료를 통해 “고체 연료 엔진을 사용하는 화성-19형은 (기존 고체 연료 ICBM인) ‘화성-18형’보다 길이와 직경을 늘린 사실상의 개량형”이라며 “탄두 적재 공간과 탑재 중량을 늘려 다탄두형으로 개발하려는 것으로 보인다”고 밝혔다.

그는 탄두부가 뾰쪽한 화성-18형과 달리 화성-19형의 탄두부는 뭉툭해졌다면서 신형 엔진이 장착됐을 가능성이 있다고 설명했다. 유 의원은 “미사일 직경 변화에 따른 추가 엔진 시험 없이 발사에 성공했을 가능성이 있다”며 러시아의 기술 지원 가능성을 제기했다. 북한은 지난달 31일 동해상으로 화성-19형을 고각 발사했다. 북한 관영 매체에 따르면 이 ICBM은 1시간 26분 동안 약 1000㎞를 비행하면서 정점고도 7687km를 기록했다. 정점고도와 비행시간 모두 북한의 기존 ICBM 시험발사 중 최고 기록이었다.

조은경 기자