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이시바 시게루 일본 총리 겸 자민당 총재가 27일 도쿄 자민당 본부에서 중의원 선거 결과에 대해 취재진과 이야기하고 있다.

이시바 시게루 총리가 던진 조기 총선 승부수는 실패로 돌아갔다. 집권 자민당과 연립 여당 공명당이 27일 치러진 일본 중의원 선거(총선)에서 15년 만에 과반 의석 확보에 실패하면서다. 일본 정국은 한 치 앞도 못 보는 격랑에 휩싸일 전망이다.

28일 공영방송 NHK와 교도통신 등 현지 언론에 따르면 자민당은 이번 선거에서 191석을, 공명당은 24석을 차지하면서 이들 의석수 합계는 215석으로 중의원 465석 과반인 233석에 미치지 못했다. 두 정당은 선거 시작 전 의석수가 각각 247석, 32석 등 총 279석이었다.

자민당의 파벌 비자금 사건 등을 집요하게 파고든 제1야당 입헌민주당은 148석을 확보하면서 기존 98석에서 50석이 늘어났다. 또한 국민민주당도 7석에서 28석으로 두 자릿수 의석을 확보했으며 레이와신센구미도 3석에서 9석으로 의석이 대폭 늘었다.

반면 일본유신회는 44석에서 38석으로, 공산당은 10석에서 8석으로 각각 감소했다. 이 밖에 사민당은 기존 1석을 유지했고, 참정당은 1석에서 3석으로 늘어났다. 무소속 당선자는 12명이며 이 중 여당과 야당 성향은 각각 6명으로 분류된다.

자민당은 제1당의 자리를 유지할 수 있게 됐지만 선거 고시 전 의석에 크게 못 미치는 데다 목표했던 숫자에도 크게 미달하면서 참패했다는 평가가 나온다. NHK에 따르면, 자민당이 의석수 단독 과반을 밑도는 것은 민주당 정권이 탄생한 15년 전인 2009년 이후 처음이다.

이는 지난해 연말 불거진 자민당 '비자금 스캔들' 파문, 고물가에 따른 실질임금 감소 등으로 민심이 여당에 등을 돌린 결과라는 게 현지 언론의 분석이다.

자민당 선거 참패로 지난 1일 취임한 이시바 총리는 책임론에서 벗어나기 어려울 전망이다. 추진 의지를 강하게 드러냈던 ‘아시아판 나토(북대서양조약기구)’ 창설의 동력을 얻기 힘들어지는 것은 물론, 당내 반이시바파를 중심으로 끌어내리기 움직임이 벌어질 가능성도 있다.

이와 관련, 이시바 총리는 개표 중 방송 인터뷰에서 자신의 거취에 대한 질문을 받자 “그런 이야기를 해야 한다고는 전혀 생각하지 않는다”며 “앞으로 우리가 내건 정책 실현을 위한 노력을 최대한으로 해야 한다”고 밝혔다. 사임에 사실상 부정적 의사를 내비친 것이다.

다만 야당도 단일 총리 후보를 추대하기는 쉽지 않은 모습이다. 산술적으로는 정권 교체가 가능하나 많은 지역구에서 후보 단일화에 실패한 까닭이다. 입헌민주당 노다 요시히코 대표는 다른 당과 협력과 관련해 “성의 있는 대화를 시작하고 싶다”며 “특별국회에 어떻게 임할지부터 논의를 시작해 그 뒤에는 당연히 내년 여름 참의원(상원) 선거전도 전망하면서 대화를 계속할 것”이라고 말했다.

특별국회는 중의원 해산에 의한 총선 후 1개월 이내에 소집되는 국회로, 총리 지명과 상임위원회 구성 등을 새로 하게 된다. 입헌민주당은 내년 참의원 선거 등 정치 일정을 고려해 장기적으로 다른 정당과 연대를 모색하며 정권 탈환 전략을 짤 것으로 예상된다.

조은경 기자