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2030세계박람회 개최 후보지인 부산을 실사하기 위해 방한한 국제박람회기구(BIE) 실사단이 부산 동구 부산역에 도착하자 시민환영행사가 열리고 있다. 

이재환 한국관광공사 부사장의 ‘부산 촌동네’ 발언 이후 부산엑스포 개최 예정지인 부산 동구청이 이 부사장의 사퇴를 촉구하고 나섰다.

김진홍 부산 동구청장은 24일 성명서를 내고 “망언을 한 이 부사장은 부산시민들에게 사죄하고 즉각 사퇴하길 바란다”고 밝혔다. 김 구청장은 “한국관광공사는 관광산업 발전을 이끄는 대표 공공기관”이라며 “관광공사 사장을 비롯해 공사 직원들이 전방위로 엑스포 홍보에 매진하고 있는 상황에 부사장의 인식 수준이 이 정도라니 정말 어처구니가 없다”고 목소리를 높였다. 이어 “부산을 폄하하는 것은 부산시민을 폄하하는 것과 같다”며 “온 국민이 힘을 모아야 유치에 성공할 수 있다. 다시는 이런 망언이 나오지 않도록 촉구한다”고 밝혔다. 또 "동구는 엑스포 유치가 결정되는 그날까지 혼신의 힘을 다하겠다"고 덧붙였다.

이 부사장의 망언 여파는 정치권에서도 커지고 있다. 더불어민주당 강선우 대변인은 지난 21일 브리핑에서 “이재환 한국관광공사 부사장의 오만방자한 추태가 국정감사에서 밝혀졌다”면서 “부산을 ‘촌동네’로 비하하기까지 했다”고 지적했다. 강 대변인은 “부산 엑스포 유치를 위해 범국가적인 차원에서 총력을 기울이는데 한국관광공사 부사장이라는 사람이 부산을 ‘촌동네’로 비하하기까지 했다”며 사퇴를 촉구했다.

앞서 지난 19일 국회에서 열린 문화체육관광위원회 국정감사에서 이 부사장의 ‘부산 촌동네’ 발언이 녹취록을 통해 공개됐다. 녹취록에 따르면 이 부사장은 지난 8월 ‘한국방문의 해’ 기념행사가 부산에서 추진되는 것에 대해 “왜 거기서 해. 동네 행사해?”라며 “지금 부산에 깔아주는 거야? 그것도 부산 촌동네에”라고 지역 비하성 발언을 했다.

조은경 기자