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박진 외교부 장관(오른쪽)과 하야시 요시마사 일본 외무상이 한일 외교자관 회담에서 인사하고 있다.

윤석열 대통령이 참석한 유엔총회 기간 한·일 정상회담 개최 가능성이 높은 가운데 양국 외교 수장이 19일 미국 뉴욕 맨해튼의 한 호텔에서 만나 일제 강제징용 피해자 배상 문제를 깊이 있게 논의했다. 배상 재원은 민간 위주로 조성하는 방안이 검토되는 것으로 전해진다.

　박진 외교부 장관은 이날 오후 하야시 요시마사 일본 외무상과 약 55분간 회담했다. 윤 대통령과 기시다 후미오 총리의 정상회담 조율 과정에서 사전 협상 테이블로 비친다. 회담이 끝난 뒤 박 장관은 기자들에게 “여러 가지 좋은 이야기를 했다”고 소개했다.

　박 장관은 일본 기업의 사과·배상 판결 이행을 위한 재원 참여에 대한 피해자 요구 등을 구체적으로 거론한 것으로 전해진다. 일본 강제징용 피고 기업의 직접 배상 대신 대위변제(제3자에 의한 변제) 등의 방식이 동원되더라도 이를 위한 재원 조성에는 피고 기업들이 참여해야 한다는 것이 그동안 피해자 측 주장이다. 재원은 민간 위주로 조성해야 한다는 데 무게가 실리고 있다는 점도 설명했을 것으로 보인다.

　일본 측의 구체적인 반응은 알려지지 않았지만, 진지하게 경청하고 심도 있는 의견 교환을 했다는 것이 외교부 당국자의 전언이다. 일본 외무성은 박 장관이 회담 때 강제 노역 피해자 배상 문제에 관한 한국의 입장을 설명했으며 이에 대해 하야시 외무상이 “일본 측의 일관된 입장을 전했다”고 보도자료에서 밝혔다. 이날 회담으로 가시적 진전은 보이지 않았지만 정상회담이 성사될 경우 상황이 달라질 수 있다는 관측도 나온다.

한편 윤석열 대통령은 20일(현지 시각) 뉴욕 유엔총회 연설에서 ‘자유·가치 공유국의 유엔 중심 연대’에 대해 강조한다고 김성한 국가안보실장이 밝혔다. 김 실장은 현지에서 언론에 “윤 대통령의 메시지는 자유·가치를 공유하는 나라들이 유엔 중심으로 연대하자(는 것)”이라고 밝혔다.  정동수 기자