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국민의힘 이준석 전 대표가 지난 17일 오후 서울남부지법에서 당 비상대책위원회 효력을 정지해달라며 낸 가처분 신청 사건의 심문을 마친 뒤 취재진의 질문에 답변하고 있다. 이날 이 전 대표 지지 당원들의 모임 '국민의힘 바로세우기'(국바세) 소속 1천500여 명이 비슷한 취지로 낸 효력정지 가처분 신청 사건도 같은 시각, 같은 법정에서 함께 심문이 진행됐다.

국민의힘 차기 전당대회를 내년 초에 개최하는 방안이 급부상한다. 일부 당권 주자가 반발하지만 다수 의견은 집결되는 모양새다. 다만 변수는 연일 여권을 향해 공세를 퍼붓는 이준석 전 대표다. ‘당원권 정지 6개월’ 징계가 끝난 뒤인 만큼 그의 출마도 가능해지기 때문이다. 차기 당권을 둘러싼 국민의힘 경쟁은 예측불허로 흘러가는 분위기다.

국민의힘 주호영 비상대책위원장은 21일 한 라디오에 출연, “집권 첫해 정기국회 기간 중 여당이 전당대회를 한다는 것이 국민들 눈에는 ‘당권싸움’으로 비칠 수 있어 많은 분들이 적어도 정기국회가 끝나고 난 뒤 전대를 해야 한다는 의견이 많다”며 “12월에 전당대회 (준비)일정을 시작하면 1월 말이나 2월경에 새 지도부가 뽑힐 것”이라고 말했다.

올해 정기 국회는 12월 9일 종료되는데 권역별 토론회, TV토론회 등의 일정을 고려하면 전당대회는 일러도 1월이 되어야 가능하다는 계산이다. 내부에선 전당대회 준비에만 한 달 넘게 걸릴 것으로 예상한다.

다만 차기 당 대표 출마자로 그간 ‘조기 전대론’을 강하게 주장해 온 김기현 의원은 반대 의사를 명확히 했다. 김 의원은 21일 자신의 페이스북에서 ‘1말 2초 전당대회?’라는 글을 통해 “당의 비상상황을 해를 넘기면서까지 해소시키지 못해 새해 벽두 새 출발 때에도 여전히 비정상 상태를 지속한다면 자칫 국정 동력 상실로 이어질 수 있다”고 우려했다.

김 의원의 이 같은 주장은 차기 당 대표 주자로 거론되는 인사들이 연일 늘어나는 상황에 전당대회 시점이 지연될수록 불리한 구도로 흘러갈 수밖에 없다는 판단이 작용한 것으로 풀이된다. 정치권에서는 권성동 원내대표 등 당 내 인사 외에도 권영세 통일부 장관, 원희룡 국토교통부 장관 등 장관 차출설이 지속적으로 나오는 상황이다.

여기에다 윤석열 대통령과 국민의힘을 향해 쓴소리를 쏟아내는 이 전 대표도 내년 연초면 당 중앙윤리위원회로부터 받은 당원권 정지 6개월 징계가 끝나는 시점(내년 1월 9일)인 까닭에 재출마 가능성이 거론된다. 이 대표는 지난 18일 한 언론과의 인터뷰에서 차기 전대와 관련, “우리 당을 개혁할 수 있는 적임자들이 나오기를 바란다”면서도 “그분들을 지원할 수도 있고, 안 되면 또 나가겠다”고 말했다. 재출마 가능성을 시사한 것이다.

이에 최근 이 전 대표가 자신의 SNS 등을 통해 당원 가입을 독려하는 것도 이와 무관치 않다는 관측이 나온다. 이 전 대표는 지난 20일 자신의 페이스북에서 “윤핵관(윤석열 핵심 관계자)이 명예롭게 정계은퇴 할 수 있도록 당원 가입으로 힘을 보태 달라”고 말했다.

다만 당내에선 이 전 대표의 출마 변수를 없애려는 움직임이 감지된다. 국민의힘 중앙윤리위가 지난 19일 입장문을 통해 “당원 누구든 본인의 정치적 입장을 공개적으로 밝히는 데 있어 당의 위신 훼손 등 당원으로서 품위유지를 위반하면 엄정하게 관련 사안을 심의할 것”이라고 밝혔는데, 여권에서는 사실상 이 전 대표를 직격한 것이란 해석이 나온다.  정동수 기자