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검찰이 '축사노예' 농장주 중감금 혐의 적용한 이유는
형법상 중감금은 유죄 선고시 벌금형 없이 7년 이하 징역
죄질 중하다 보고 장애인복지법에서 형량 무거운 쪽 방향 튼 듯

(청주=연합뉴스) 전창해 기자 = 청주 '축사노예' 사건에 대한 경찰 수사가 마무리되는 시점에서 피의자인 농장주 부부에게 최종 적용된 주 혐의는 '형법상 중감금'이다.
애초 경찰은 장애인복지법 위반 혐의를 적용했는데 막바지에 이르러 중감금으로 바뀐 이유는 뭘까.

이 사건을 맡은 청주 청원경찰서는 지난 1일 고모(47·지적 장애 2급)씨를 소 축사 쪽방에서 지내게 하며 19년간 무임금 강제노역을 시킨 혐의로 농장주 김모(68)씨와 오모(62·여)씨 부부에게 사전 구속영장을 신청했다.
당시 적용한 혐의는 장애인복지법 위반과 근로기준법 위반, 근로자 퇴직급여 보장법 위반 등 3가지다.
하지만 검찰은 고씨와의 면담을 통해 혐의점이 더 두드러진 오씨에 대해서만 사전 구속영장을 청구하면서 적용 법률 중 장애인복지법을 형법상 중감금으로 변경했다.
법원 역시 검찰의 이런 판단을 받아들여 오씨의 영장을 발부했다.
검찰이 중감금 혐의를 적용한 것은 크게 2가지 이유로 해석된다.
먼저 김씨 부부의 죄질을 중하게 봤다는 얘기다.
장애인복지법상 장애인에게 폭행을 가했을 때는 5년 이하의 징역 또는 3천만원 이하의 벌금에 처한다.
만약 상해가 인정되면 7년 이하의 징역 또는 5천만원 이하의 벌금으로 처벌의 강도가 세진다.
반면 사람을 감금해 가혹 행위를 했을 때를 의미하는 형법상 중감금의 경우는 7년 이하의 징역으로, 처단형의 범주에 벌금형이 없다. 유죄가 인정되면 무조건 징역형이 내려지는 것이다.
장애인복지법보다는 좀 더 포괄적인 형법상 중감금을 적용했을 때 상대적으로 김씨 부부의 처벌 가능성이 크다는 점도 적용 법률을 바꾼 배경으로 보인다.
경찰은 고씨의 머리에 난 수십 개의 '개방형 상처'와 '주인에게 맞았다'는 고씨의 일관된 진술을 토대로 김씨 부부의 폭행 및 학대 혐의를 확신하고 있다. 다만 병원 치료 기록이 없어 정확한 폭행 시점은 확인되지 않았다.

판례로 봤을 때 장애인복지법 위반 혐의가 인정되려면 통상 폭행 또는 상해 시점이 명확해야 한다. 김씨 부부를 장애인복지법 위반 혐의로 기소했을 때 증거 불충분으로 무죄가 나올 가능성을 배제할 수 없다는 얘기다.
이와 달리 형법상 중감금은 정확한 시점은 불분명하더라도 정황상 폭행 사실이 입증되면 혐의가 인정될 수 있다.
김씨 부부가 폭행 혐의를 부인하는 상황에서 어떤 경우든 모두 치열한 법정 다툼이 일겠지만 김씨 부부의 처벌을 끌어내야 하는 검찰 입장에서는 확률적으로 높은 형법상 중감금 혐의를 택하는 게 어쩌면 당연한 선택이다.
수사를 사실상 마무리한 경찰은 오는 8일께 사건을 검찰에 송치할 예정이다.
경찰과 검찰은 지적 장애인의 진술이 법정에서 증거 능력을 인정받지 못한 사례도 있지만, 고씨의 경우는 일관되게 김씨 부부의 폭행 사실을 언급하는 만큼 이들의 엄벌을 자신하고 있다.
특히 검찰은 구속된 오씨를 집중적으로 추궁, 기소 전까지 혐의 입증 자료를 최대한 많이 확보한다는 복안이다.
고씨가 인신매매를 당해 김씨 농장에 온 것 아니냐는 의혹과 관련해서도 공소시효가 지나 죗값을 묻기는 어렵지만, 처벌 여부와 상관없이 사실관계는 확인하겠다는 게 검찰 입장이다.
고씨는 1997년 여름 천안 양돈농장에서 일하다 행방불명된 뒤 소 중개인의 손에 이끌려 김씨의 농장으로 왔다.
고씨는 축사 창고에 딸린 쪽방에서 생활하며 소 40~100여마리를 관리하는 무임금 강제노역을 당했다.
그는 지난달 1일 밤 축사를 뛰쳐나온 것을 계기로 경찰이 본격 수사에 착수하면서 그리운 가족의 품에 안겼다.
jeonch@yna.co.kr
(끝)


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