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'하루 500편 이착륙' 제주공항 활주로 안전하게 관리되나
총연장 5천80ｍ…항공기 운항 30분 전 등 4차례 점검
모래·자갈층 위 24㎝ 두께 아스팔트 포장…충격 흡수

(제주=연합뉴스) 고성식 기자 = 지난달 29일 대한항공기가 앞바퀴 타이어 파손으로 제주공항 주 활주로에 멈춰선 사고로 항공 안전에 대한 관심이 더욱 커졌다.
사고 원인을 조사하는 국토교통부는 활주로의 이물질로 바퀴에 이상이 생겨 파손되는 사고로 이어진 것으로 추정하고 있다. 국토부 조사관이 해당 항공기의 앞바퀴에서 이물질에 미세하게 뚫린 흔적을 발견한 것으로 알려졌다.



국토부는 타이어를 훼손한 이물질이 어떤 것인지, 제주공항 활주로와 사고 항공기가 이륙한 나리타공항 등을 놓고 어느 공항에서 문제가 발생했는지 조사하는 것으로 전해졌다.
제주공항은 피서철을 맞아 하루 10만여 명이 이용하고 있다. 이들을 수송하기 위해 하루 평균 500여 편의 항공기가 활주로를 이륙하거나 착륙하고 있다.
항공 사고는 자칫 엄청난 인명 피해로 이어질 수 있어 이번 사고에 대한 철저한 원인조사와 대책이 필요하다.



◇ 활주로 어떻게 관리되나
제주공항에는 폭 45ｍ, 길이 3천180ｍ의 주 활주로가 동-서 방향으로 나 있다. 폭 45ｍ, 길이 1천900ｍ의 보조활주로도 남-북 방향으로 있다. 보조활주로는 길이가 짧아 중형기(B737급)의 이륙전용으로 활용된다.
공항공사는 첫 항공기 운항 30분 전인 오전 6시대, 운항시간인 오전 10시와 오후 4시, 운항종료 직후 등 하루 4차례에 걸쳐 일상적으로 활주로를 점검한다.
관제탑 교신 하에 점검용 차량 2대가 활주로 중심선 양쪽을 주행하며 포장 면의 파손상태와 이물질 여부를 살펴보는 방식으로 진행된다.
일상점검과 공사 작업 후 등 이물질 발생 가능성이 있을 때 벌이는 특별점검에서 활주로에 이물질이 있으면 노면 청소차(16t)를 동원, 수거한다.
사고 등 항공기의 비정상 운항이 발생했을 때는 노면청소차 외에 가용 차량과 인력을 투입, 수거에 나선다.
지난달 29일 대한항공기의 앞바퀴 타이어가 파손됐을 때도 파손된 조각이 약 1㎞ 구간에 흩어져 있어 공항공사와 협력사 직원 등의 인력과 차량을 동원, 이물질 수거작업을 했다.
활주로 포장상태를 점검하는 정밀진단은 2년마다 진행된다.
정밀진단은 각종 진단장비와 포장 시료실험에 의한 포장구조 지지력, 항공기 운항 횟수, 기종 등을 고려한 포장 강도 측정이 주된 내용이다.


◇ 활주로 구조적 안전성은
항공기의 대형화 추세에 따라 초대형 항공기가 착륙하는 바람에 활주로가 파손되지는 않을까?
2013년 12월 '하늘의 특급호텔'로 불리는 대형 A380 항공기가 제주공항에 사상 처음으로 이착륙했다.
이 항공기는 국제민간항공기구(ICAO)의 분류 기준상 'F급'으로 최고높이가 아파트 10층인 24ｍ, 동체 길이가 73ｍ, 날개 면적은 농구코트의 2배에 달하는 845㎡다.
좌석 수는 550~850개며 기내에 호텔 라운지 식의 휴식 공간이 마련돼 있다. 흔히 점보항공기로 불리는 B747보다 2배 가까이 더 크다.
당시 홍콩에서 출발한 이 항공기는 인천국제공항의 짙은 안개 등으로 인한 저시정 특보로 제주공항으로 회항했다. 제주공항은 2012년 5월 A380이 기상악화 시 회항할 수 있는 대체 공항으로 지정됐다.
A380 항공기가 이착륙했다고 해서 활주로에는 아무런 이상이 없었다.
제주공항 활주로는 맨 아래 모래층에 자갈(쇄설층)이 47㎝ 두께로 깔리고 그 위에 아스팔트가 24㎝의 두께로 포장됐다.
항공기가 착륙할 때 모래·자갈층이 충격을 흡수하고 높은 포장 강도는 파손을 막아준다.
주 활주로의 포장 강도(71/F)는 대형 기종인 B747은 물론 A380급까지 착륙이 가능하도록 강하게 설계됐다.
주로 중형기만 이용하는 보조활주로의 강도(64/F) 역시 B747기가 착륙해도 문제없을 정도의 강도다.
공항공사 제주본부 관계자는 "제주공항은 활주로 포장상태 불량으로 인해 항공기 운항시간대 긴급 유지 보수를 실시한 사례가 없으며, 하루 평균 약 500편의 항공기가 이용하는 현재도 포장 표면의 상태는 최선으로 유지·관리되고 있다"고 말했다.
활주로가 꼭 아스팔트로 포장할 필요도 없다.
제주공항 등 민간 항공기가 이용하는 공항은 아스팔트지만 전투기가 뜨고 내리는 공군 기지는 간혹 시멘트 포장을 하는 경우가 있다. 이는 급속하게 출발, 착륙하는 전투기에 뿜어나오는 엔진 열기로 아스팔트가 녹아내리는 것을 방지하고 쉽게 포장하기 위해서다.



◇ 최대 1분 40초마다 이·착륙 활용
제주공항은 요즘 피서철 성수기를 맞아 170여 편이 증편돼 평소보다 50%가량 많은 하루 평균 500여 편이 운항하고 있다.
한국공항공사는 지난 5월 고속탈출유도로를 증설, 시간당 항공편 이착륙 가능 횟수를 나타내는 슬롯(SLOT)을 34회에서 35회로 1회 더 늘렸다.
황금시간대인 오전 8~10시와 오후 4~6시의 경우 최대 슬롯까지 올라 1분 40초마다 항공기가 이착륙하고 있다. 활주로 2개의 연간 항공기 이착륙 횟수는 최대 17만2천회다.
제주공항 항공수요는 지난해 15만1천회에서 2020년 연간 21만1천회로 5년 만에 39.7％ 증가하며 2025년에는 연간 25만9천회로 급증할 것으로 추정된다.
이에 따라 2018년이면 최대 35회(연간 12만2천회)인 현재의 제주공항 활주로의 시간당 '슬롯'(SLOT) 한계를 넘어서 활주로가 포화할 전망이다.
제주공항은 1942년 1월 일본군 육군 비행장으로 건설됐다가 해방 직후인 1946년 민간비행장이 됐다. 1968년 제주국제공항으로 승객 됐으며 이후 2010년 들어서는 항공수요가 폭발적으로 늘어났다.
제주공항은 내년 말까지 고속탈출유도로를 현재 3개에서 6개로 3개 더 신설하고 계류장은 현재 35기에서 총 44기가 세울 수 있도록 넓힐 계획이다. 이륙대기구역도 2개를 마련한다.
koss@yna.co.kr
(끝)


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