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<문제는 경쟁력> ⑦단 한번 사고에 기업 '흔들'…안전불감증 언제까지
산업현장은 물론 제품도 안전이 생명…소비자 신뢰 상실은 순식간

(서울=연합뉴스) 박인영 정빛나 기자 = 지난 5월 28일 서울메트로 하청업체 직원 김 모(19) 군이 구의역에서 스크린도어를 정비하다 숨졌다.
지난해 강남역 스크린도어 사고 이후 만들어진 2인1조 작업 매뉴얼에도 불구하고 홀로 일을 하다가 진입하는 전동차를 피하지 못해 변을 당했다.
하청업체인 은성PSD는 작업자가 노출될 위험성을 알면서도 서류상으로는 두 명이 보수를 한 것으로 꾸몄고, 원청인 서울메트로는 규정만 만들어놨을 뿐 사후 감독은 사실상 전무했던 것으로 드러났다.
열아홉 청년의 죽음에 대한 애도의 물결이 가시기도 전, 이번에는 경기 남양주시 진접선 복선전철 공사현장이 가스폭발로 붕괴했다.
하청업체 근로자 4명이 숨지고 10명이 중경상을 입었다. 역시나 안전관리가 부실한 것으로 드러나면서 시공사인 포스코건설도 여론의 뭇매를 맞았다.
이렇듯 산업현장 사고에는 하나같이 '총체적 안전불감증이 빚어낸 전형적인 인재(人災)'라는 비판이 뒤따른다.
안전을 소홀히 했다가 신뢰도 추락으로 이어져 기업이 존폐의 기로에 서기도 한다. 최근 들어 '안전경영'이 화두로 떠오르는 이유다.

◇ 지난해 산업재해로 955명 사망…건설업 최다
고용노동부에 따르면 지난해 재해자 수는 9만129명, 사고사망자 수는 955명이다. 재해자 수는 전년에 비해 780명, 사망자 수는 37명 감소했다.
근로자 100명당 재해자 수는 0.5명, 근로자 1만명 당 사망자 수도 0.53명으로 줄었다.
전반적인 산업재해 발생은 감소 추세지만, 아직 '산업안전 후진국'이라는 오명까지는 벗기 어렵다는 견해가 지배적이다.
특히 건설현장은 다른 산업현장에 비해 안전사고가 더 빈번하게 발생하고 있다.
실제 정부가 집계한 지난해 기준 전체 산업 평균 재해율은 0.50%인데 반해 건설업은 0.75%를 기록했다.
사망자 수는 건설업이 437명으로 가장 많다. 전체 사망자의 45.8%나 된다.
건설현장에는 인화물질을 비롯해 각종 위험물이 산재해 있지만 비용절감과 공사기간 단축을 위해 제대로 안전장비를 갖추지 않거나 규정된 방식으로 작업하지 않는 사례가 여전히 많기 때문이라는 지적이 주를 이룬다.
게다가 원청업체가 하청업체를 선정할 때 대부분 최저가 입찰을 하다 보니 하청업체는 안전 장비 등 안전관리비를 가장 먼저 줄이기 일쑤다.
문제는 건설현장에서의 안전사고는 유·무형적 손실이 크다는 것.
대형 건설사 관계자는 "인명사고가 발생할 경우 시공사에 대한 사회적 비난 여론이 높아지면서 기업 이미지에도 타격을 주는 경우가 많아 건설사 입장에서는 큰 부담으로 작용할 수밖에 없다"고 말했다.
전문가들은 저가 수주로 인한 공사비 절감, 발주처의 공기 단축 압박에 따른 무리한 공사 등의 문제가 우선 해결돼야 하고 발주자와 원·하청업체, 근로자 모두의 안전의식을 높이는 것이 시급하다고 지적한다.
대한건설협회 조준현 정책본부장은 "하청업체도 안전사고 예방에 자발적으로 나서도록 책임을 부여해야 한다"며 "공사를 실질적으로 수행하는 하청업체의 재해 기록도 체계적으로 관리하는 제도를 마련해야 한다"고 말했다.

◇ 제품도 안전이 생명…신뢰 무너지면 '퇴출'
산업현장의 안전만큼이나 기업의 경쟁력을 좌우하는 것은 '제품의 안전성'이다.
특히 최근 생필품 등 소비재의 성능은 물론 성분 하나하나를 꼼꼼히 따지는 똑똑한 소비자들이 늘었다.
소비자의 눈을 속이고 단기적인 이윤만 추구했다간 브랜드 신뢰도 추락은 물론 기업의 생존까지 위태로워질 수 있다.
가장 최근 벌어진 대표적인 사례가 바로 국내 정수기 시장 1위 업체인 코웨이의 '니켈 정수기' 사건이다.
코웨이는 일부 얼음정수기 모델에서 중금속인 니켈이 검출되면서 논란에 휩싸였다.
게다가 이 같은 사실을 미리 알고도 1년 가까이 숨겨왔다는 소식에 소비자들의 불안과 불만이 폭발하고 있다.
언론 보도 후 부랴부랴 사과문을 발표한 데 이어 문제 제품에 대한 환불·교환 조치를 약속했지만, 무너진 소비자들의 신뢰는 쉽게 복구하기가 어려울 것이란 분위기가 팽배하다. '제2의 옥시'가 될 수 있다는 전망도 조심스럽게 고개를 들고 있다.
실제 가습기 살균제 사망 사건의 최대 가해 기업으로 지목된 옥시레킷벤키저의 경우 불과 몇 달 전까지만 해도 시장 점유율 1위를 자랑했지만, 검찰 수사와 별개로 대대적인 불매 운동이 이어지면서 순식간에 국내 시장에서 퇴출당할 위기에 직면해 있다.
사고 이후 5년간의 침묵과 책임회피 등 무책임한 태도가 분노를 키웠다는 분석이다.
업계 관계자는 "잇따라 발생한 크고 작은 사건 이후 고객들이 아무리 사소한 안전 문제일지라도 극심한 '알레르기 반응'을 보이는 경향이 강하다"며 "한 번 문제 있는 제품으로 낙인찍힐 경우, 공든 탑이 하루아침에 무너질 수 있다는 위기감에 업계 전체가 언제 터질지 모르는 안전 리스크 관리에 온 힘을 쏟는 분위기"라고 전했다.
조원철 사회환경시스템공학부 명예교수는 "미국의 경우 안전 관리에 투자를 했을 경우 평균 16배 이익이 나는 것으로 보고, 정도의 차이는 있지만 일본이나 독일 등도 마찬가지"라며 "결국 선진국에선 '손해를 막아주는 비용'(안전분야 투자)을 수입 개념으로 생각하지만, 우리는 그렇지 않은 현실"이라고 지적했다.
그는 "안전분야 투자는 '참깨'로 커다란 '산'을 얻을 수 있다는 일종의 경제적인 개념에서 접근해야 한다"고 강조했다.
shine@yna.co.kr
(끝)


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