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오바마, 폭탄 제조 오인당한 미 무슬림학생 백악관 초청(종합2보)
페이스북 CEO·대권주자 힐러리도 소셜미디어서 응원·격려
조립 시계를 폭탄으로 오인한 경찰·학교…이슬람공포의 단면

(댈러스=연합뉴스) 장현구 특파원 = 창의력을 발휘해 훌륭한 시계를 만들었지만, 마치 폭탄을 제조한 테러 용의자 취급을 받은 미국 무슬림 고교생 아흐메드 모하메드(14)에게 뜨거운 격려가 쏟아지고 있다.
버락 오바마 미국 대통령은 16일(현지시간) 그 멋진 시계를 직접 구경하고 싶다면서 모하메드를 백악관에 초청하겠다는 의사를 트위터에서 밝혔다.
소셜 미디어 페이스북의 최고경영자(CEO)인 마크 저커버그도 페이스북 본사에서 모하메드를 직접 만나고 싶다는 글을 썼다.
민주당의 차기 대통령 선거 유력 주자인 힐러리 클린턴 전 국무장관은 가장 먼저 그를 응원하는 글을 쓰고 큰 관심을 나타냈다.
무슬림이라는 이유로 추정만으로 학생의 순수성을 의심하는 이슬라모포비아(이슬람 공포·혐오증)가 다시금 부상할 기미를 보이자 미국 사회 지도층 인사들이 부조리 현상을 적극적으로 비판하고 나선 것이다.
◇모하메드, 특기 자랑하려 시계 만들었다가 폭탄 제조 혐의로 잠시 유치장에
지역 신문인 댈러스 모닝 뉴스에 따르면, 미국 텍사스 주 댈러스 인근 위성 도시 어빙의 매카서 고등학교 9학년(한국의 고교 1학년)인 수단 이민자 출신 가정의 모하메드는 14일 취미로 집에서 만든 시계를 학교에 가져갔다가 어처구니없는 일을 당했다.
시계를 폭탄으로 인지한 교사가 경찰에 신고한 바람에 수갑을 차고 청소년 유치장에 갇혔다가 풀려난 것이다. 학교는 그에게 사흘간 정학 처분도 내렸다.
경찰은 시계일 뿐이라는 모하메드의 강변에도 제작 의도가 분명하지 않다며 그를 '가짜 폭탄' 제조 혐의로 기소하는 방안도 검토 중이다.
이번 학기에 고교에 진학한 모하메드는 언론과의 인터뷰에서 "새 선생님들은 내가 무엇을 할 줄 아는지 알려주려고 시계를 만들었다"고 밝혔다.
중학교에서 로봇 조립에 특기를 보인 모하메드는 14일 등교해 전날 밤 뚝딱 만든 시계를 기술 교사에게 자랑스럽게 보여줬다.
그러나 교사의 반응은 모하메드의 기대에 미치지 못했다. 시계를 보고 아주 훌륭하다던 그 교사는 모하메드에게 "다른 선생님에게는 시계를 보여주지 않는 게 좋겠다"고 조언했다.

수업 시간에 알람이 울린 모하메드의 시계를 본 영어 교사는 느닷없이 "폭탄 같은데"라고 물었고, 모하메드는 "폭탄이 아닙니다"라고 답했다.
하지만, 영어 교사가 이를 학교 교장에게 보고하고, 교장이 경찰에 신고하면서 상황이 돌변했다.
출동한 경찰은 수업을 받던 모하메드를 교실 바깥으로 끌어내 조사했다. 교장은 모하메드에게 자세한 진술서를 쓰지 않으면 학교에서 쫓아내겠다고 위협한 것으로 드러났다.
폭탄을 만들려고 했느냐는 경찰의 집중 추궁에도 모하메드는 줄기차게 시계를 만들려고 했을 뿐이라고 답했다.
경찰은 이 시계를 위험하다고 볼만한 이유가 전혀 없다면서도 모하메드가 시계 제작과 관련해 전모를 털어놓지 않았다면서 왜 만들었는지에 대한 설명이 부족하다고 주장했다.

학교와 경찰의 처사에 모하메드의 부모와 이슬람계 미국인 공동체는 분노를 표출했다.
모하메드의 아버지 모하메드 엘하산 모하메드는 "아들은 사람들을 위해 좋은 물건을 만들었을 뿐"이라면서 "그러나 모하메드라는 이름, 그리고 2001년 9·11 사태에 따른 이슬람 혐오증 탓에 아들이 부당한 대우를 받았다"고 말했다.
미국이슬람관계위원회의 한 관계자는 어빙 시 정부와 당국의 태도를 볼 때 무슬림에게 적신호가 켜졌다며 비우호적인 미국민의 시선에 경계감을 나타냈다.
여성인 베스 밴 듀언 어빙 시장은 무슬림이 미국 문화와 법원을 점령하려 든다고 보는 대표적인 무슬림 차별주의자다.
이런 시장의 태도가 보수적인 텍사스 주의 정서상 학교와 경찰에 영향을 끼친 것으로 북부 텍사스 지역 무슬림 공동체는 보고 있다.
◇오바마 "멋진 시계, 백악관으로 가지고 올래"
모하메드의 억울한 사연은 소셜 미디어를 타고 삽시간에 미국에 퍼졌다.
소셜 미디어 사용자들은 아흐메드 모하메드를 지지한다는 해시 태그(#IStandWithAhmed)를 붙이고 어이없는 현실을 개탄했다.
오바마 대통령은 이날 오전 트위터에서 "아흐메드, 멋진 시계를 백악관에 가져와주겠니"라고 쓰고 나서 "너처럼 다른 아이들도 과학을 좋아할 수 있도록 우리는 영감을 불어넣어야 한다. 그것이야말로 미국을 위대하게 만드는 것이니까"라고 덧붙였다.
대통령이 모하메드를 높게 칭찬한 이 글은 16일 오후 2시 40분 현재 20만건 이상 재인용됐다.

페이스북 CEO 저커버그도 페이스북에 직접 올린 글에서 "모하메드를 직접 만나고 싶다"면서 "기술과 야망을 지니고 무언가 멋진 것을 만드는 작업은 박수를 받아야 할 일이지 체포당할 일은 아니다"고 모하메드를 격려했다.
그는 "미래는 모하메드와 같은 이들의 것"이라며 창의력을 발산한 모하메드를 응원했다.

모하메드의 소식을 접한 뒤 가장 먼저 소셜 미디어에 글을 올려 소신 발언의 물꼬를 튼 클린턴 전 국무장관은 "추정과 두려움은 우리를 안전하게 하지 못하고 도리어 방해할 뿐"이라며 근거 없는 막연한 가정과 공포를 앞세운 이슬라모포비아를 안전의 최대 적이라고 경계했다.
그러면서 모하메드에게 계속 호기심을 지니고 원하는 물건을 열심히 만들라고 격려했다.


cany9900@yna.co.kr
(끝)


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