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가짜 파문에 판로 막힌 제천 백수오농가 농사 포기 속출

(제천=연합뉴스) 전창해 기자 = '가짜 백수오' 파문 이후 백수오 최대 산지인 충북 제천에서 재배를 포기하는 농가들이 속출하고 있다.
판로가 막힌 탓인데 마땅한 대체 작물도 없어 농가의 시름이 깊어지고 있다.
7일 제천시에 따르면 현재 제천에서는 시에서 지원비를 받는 68개 농가를 비롯해 100여개 농가가 백수오를 재배하는 것으로 추산된다.
이들 농가의 총 재배면적은 약 110㏊에 이른다.
하지만 지난달 22일 소비자원의 '가짜 백수오' 발표 이후 약 2주 사이 20곳이 넘는 농가가 올해 백수오 농사를 포기한 것으로 알려졌다.
'가짜 백수오' 파문에 직격탄을 맞은 백수오 원료 공급업체가 백수오 수매를 포기하면서 사실상 판로가 막혔기 때문이다.
한 농민은 "처음 파문이 불거졌을 때만 해도 반신반의했는데 이제는 업체에서 계약 파기를 했으니 더는 미련을 가져봐야 소용없는 것 아니냐"며 한숨을 내쉬었다.
또 다른 농민은 "5월이면 비닐하우스에서 키운 백수오 육묘를 밭으로 옮겨 심어야 하는데 많은 농가가 작업을 중단한 상태"라며 "판로 대책이 나오지 않는 이상 백수오 농사를 포기하는 농가는 더욱 늘어날 것"이라고 말했다.
백수오 농사를 포기한 농가는 대체작물 찾기에 고심하고 있다.
잡곡류는 심어봐야 돈이 안 돼 백수오 농사 준비에 들인 초기 비용을 고스란히 떼일 수밖에 없는 상황이다.
백수오는 재배면적에 비해 생산량이 적은 대신 수익성이 좋아 약용작물 중에도 고수익 작물로 꼽혀왔다.
그나마 제천을 대표하는 약용작물인 황기가 있기는 하지만 또다시 초기 투자를 해야 하는 부담이 있고, 종자 확보도 쉽지 않은 처지다.
제천시의 한 관계자는 "시기적으로 대체작물 찾기가 녹록지 않은데다 백수오 농사를 짓던 분들이 갑자기 다른 작물로 바꿔 농사를 잘 지으리라는 보장도 없으니 농가마다 근심이 크다"고 전했다.
소비자원과 식약처는 지난달 22일과 30일 각각 30일 "'백수오 등 복합추출물'을 제조·공급한 내츄럴엔도텍에 보관된 백수오 원료에서 이엽우피소가 혼입된 것으로 조사됐다"고 발표했다.
식약처는 소비자원이 지난 22일 백수오 원료 공급 업체인 내츄럴엔도텍의 백수오 원료에서 이엽우피소가 검출됐다고 발표했다.
제천에 생산되는 백수오의 80%는 내츄럴엔도텍과 계약 재배 관계를 유지하고 있었으며, 그 양은 연간 800t(약 40억원 어치)에 이르는 것으로 전해졌다.
jeonch@yna.co.kr
(끝)


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