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정호영 보건복지부 장관 후보자가 지난 3일 국회에서 열린 인사청문회에서 의원들의 질의에 답변하고 있다. 

23일 정호영 보건복지부 장관 후보자가 윤석열 대통령이 장관 후보자로 지명한 지 43일 만에 자진 사퇴했다. 

정 후보자는 이날 밤 보건복지부를 통해 입장문을 내고 '윤석열 정부의 성공을 위하고 여야 협치를 위한 한 알의 밑알이 되겠다'며 사퇴를 선언했다. 

정 후보자는 '수많은 의혹들이 허위였음을 입증했으나 이러한 사실과 별개로 국민들의 눈높이에는 부족한 부분들이 제기되고 있고, 저도 그러한 지적에 대해 겸허하게 받아들이고자 한다'고 말했다. 이어 '이제 다시 지역사회의 의료 전문가로 복귀하여 윤석열 정부의 성공을 뒷받침하겠다'고 했다. 

그동안 대통령실은 한덕수 국무총리 인준안이 국회를 통과한 이후 정 후보자의 사퇴를 기정사실화한 것으로 전해졌다. 다만 사실상 '낙마'로 결론이 난 상태에서 정 후보자의 자존심과 명예를 지켜줄 수 있기 위해 스스로 사퇴의사를 밝힐 때까지 기다린 것으로 보인다.

앞서 윤 대통령은 이날 오전 출근길에서 정 후보자 거취 문제에 대한 취재진 질문에 '시간이 조금 더 필요한 것 같다'고 말했다.

정 후보자가 사퇴함에 따라 여야의 국회 원구성 협상, 추경안 처리 등이 좀더 수월하게 풀려가지 않겠느냐는 관측이 나온다. 정원희 기자