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야생된 황새 '미호' 2세 탄생하나…수컷과 구애 한창

(진천=연합뉴스) 변우열 기자 = 지난해 4월 한국교원대 황새공원을 탈출한 황새 '미호'가 충북 진천의 하천에서 한 달 넘게 수컷과 머물러 '미호 2세' 탄생에 관심을 쏠리고 있다.
'미호'가 진천군 진천읍 백곡천에 나타난 것은 지난달 22일이다.
당시 수컷 1마리와 동행했다. 이 황새는 시베리아에서 월동을 위해 국내로 날아들었다가 황새 무리에서 떨어져 나온 것으로 추정된다.
'미호'와 수컷은 최근 짝짓기를 위한 구애활동을 왕성하게 하고 있다.
'미호'를 처음 발견해 교원대 황새생태연구원에 신고한 이영섭(68·진천군 진천읍)씨는 "지난달 황새를 발견한 뒤 한 달이 넘게 매일 관찰하고 있다"며 "처음에는 두 마리가 동행만 했는데, 최근에는 부리끼리 맞대거나 부리로 서로 깃털을 쓰다듬어주는 구애활동이 부쩍 늘었다"고 말했다.
이씨는 "미호와 수컷 황새가 같이 다니는 시간도 한 달 전보다 아주 많아졌다"며 "번식을 하지 않을까 하는 기대감으로 매일 주의 깊게 관찰하고 있다"고 덧붙였다.
교원대 황새생태연구원도 이들의 이런 행동을 구애활동으로 보고 번식 가능성을 열어두고 있다.
이 연구원의 윤종민 박사는 "황새는 일반적으로 생후 2년 뒤에 번식하는데, 미호는 2013년 3월에 두 살이 넘었지만, 수컷은 털의 상태 등을 볼 때 지난해 태어난 것으로 보인다"며 "학술적으로 볼 때는 올해 봄 번식이 쉽지 않을 것 같지만, 가능성이 없는 것이 아니다"라고 설명했다.
윤 박사는 "황새들은 짝을 만난 뒤 1년 정도 같이 생활하다 번식하는 경우가 많은데 이 황새들도 계속 이곳에서 생활한다면 2세를 만들 수도 있을 것"이라며 "연구원에 있는 또 다른 수컷을 이곳에 방사해 짝짓기를 시도하는 것도 검토하고 있다"고 밝혔다.
조류학계에서도 야생에 적응해 짝을 찾은 미호에게 큰 관심을 보이고 있다. '새 박사'로 유명한 윤무부(74) 경희대 명예교수가 5차례에 걸쳐 진천을 방문해 황새를 관찰했다.
진천군도 황새들의 정착을 위해 적극적인 지원에 나서기로 했다.
유영훈 군수는 "미호가 머무르는 백곡천 주변에 메기, 미꾸라지 등 먹이를 주고 노인, 일자리 사업을 활용해 황새를 보호하는 감시 인력을 지원할 것"이라고 말했다.
bwy@yna.co.kr
(끝)


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