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피로물질 젖산이 암세포 성장·혈관생성 촉진한다
생명연 연구진 "젖산 조절 통한 암·염증질환 치료제 개발 추진"

(서울=연합뉴스) 이주영 기자 = 국내 연구진이 젖산(Lactate)이 세포 성장과 혈관 생성을 촉진하는 신호물질로 작용, 암을 악화시킨다는 사실을 밝혀냈다.
한국생명공학연구원 유전체구조연구센터 염영일 박사팀은 16일 저산소 환경의 암세포에서 발현이 증가하고 암세포 성장과 주변 혈관 생성을 촉진하는 발암성 단백질 'NDRG3'을 새로 발견하고 이 단백질이 젖산에 의해 조절된다는 사실을 확인했다고 밝혔다.


연구진은 이 연구결과를 과학저널 '셀'(Cell)에 발표했다.
젖산은 강도 높은 운동을 할 때 근육세포에서 에너지원인 포도당이 분해될 때 생성되며 근육통을 유발하는 피로물질로 알려져 있다.
젖산은 특히 산소가 적은 상황에서 당분해 작용이 일어날 때 많이 생성된다. 혈관 생성속도보다 세포 증식속도가 빠른 암세포가 저산소 상태가 되는 대표적인 예로 암세포에서는 실제로 젖산이 많이 생성된다.
저산소 상태에서 암세포에 의한 젖산 생성이 암의 악성화와 관련이 있다는 것은 보고된 바 있으나 젖산이 어떤 작용과정을 거쳐 어떤 역할을 하는지는 아직 알려지지 않았다.
연구진은 이 연구에서 NDRG3이나 젖산 생성 효소가 없는 간암 세포주는 종양 형성 능력이 크게 떨어지지만 젖산 생성 효소가 없는 간암세포주도 NDRG3을 인위적으로 발현시키면 종양 형성이 많이 증가한다는 사실을 확인했다.
이는 암세포가 저산소 환경에서 다량으로 만들어내는 젖산이 암 촉진 단백질인 NDRG3을 증가시키고 NDRG3은 암세포에 성장을 촉진하는 신호를 보내 암을 악화시킨다는 것을 보여준다고 연구진은 설명했다.
정상적인 세포에서는 NDRG3이 생성됐다가 세포성장 촉진 등 기능을 하고 바로 분해돼 없어지지만, 암세포의 저산소 환경에서 젖산이 다량 생성되면 NDRG3이 젖산과 결합해 분해되지 않고 축적되면서 암세포의 성장과 악성화를 유도한다는 것이다.
염영일 박사는 "이 연구는 암 및 염증 질환을 효과적으로 치료하려면 젖산의 생성을 조절하는 것이 중요하다는 사실을 밝힌 것"이라며 "새로 발굴한 NDRG3의 조절을 통해 암세포의 대사과정과 신호전달체계를 동시에 표적으로 하는 효율적 암 치료제뿐만 아니라 염증 질환, 심혈관 질환, 고산병, 근위축증 및 근육노화 관련 질환 등의 치료제 개발에도 이바지할 것으로 기대한다"고 말했다.
scitech@yna.co.kr
(끝)


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