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정부, 극한가뭄 대응 해수담수화 마스터플랜 짠다 수자원공사 개발가능 지점 검토 연구용역 발주 대통령 업무보고에도 해수담수화 추진 내용 담겨 (세종=연합뉴스) 이재영 기자 = 정부가 극한 가뭄에 대응해 해수담수화 사업을 확대하고 기술개발에 힘을 쏟을 것으로 보인다. 한국수자원공사(K-water)는 지난달 말 '전국토 물공급 안정화사업 기본조사' 연구용역을 발주하면서 해수담수화 사업의 개발타당성과 개발가능 지점을 검토해 달라고 요청했다. 구체적으로는 기후변화에 따른 극한가뭄과 댐 등과 비교한 경제성 등을 고려해 해수담수화 사업의 타당성을 검토하고 용수공급부족·상습가뭄 발생 지역과 광역상수도 등과 연계성 등을 고려해 개발가능 지점을 선정해 달라고 요구했다. 수자원공사는 과업지시서에서 "이상기후로 가뭄발생 빈도와 강도는 심화하고 가뭄피해는 전국토로 확장하고 있다"며 "댐과 지표수 등 기존 용수공급 방안은 대응에 한계가 있어 무한자원인 해수를 이용해야 한다"고 설명했다. 수자원공사 관계자는 6일 "극한가뭄 때는 하천 취수 등 기존 용수공급방안이 제약될 수 있어 이럴 때 해수담수화를 활용한다는 것"이라며 "일종의 '마스터플랜'을 수립해 항구적인 대책을 만들자는 계획"이라고 용역의 취지를 설명했다. 수자원공사는 2004년부터 전국 지방자치단체 8곳에서 해수담수화 시설 39개를 운영하고 있다. 해수담수화 시설을 운영해 2005년부터 작년 초까지 200억원이 넘는 적자가 쌓였지만 수자원공사는 해안·도서지역에 안정적으로 물을 공급할 방법으로 해수담수화를 꼽고 지속적으로 시설 설치를 추진하고 있다. 특히 작년 가을 충남 서북부 시·군 8곳이 극심한 가뭄에 시달릴 때는 약 2천500억원을 들여 10만t 규모의 해수담수화 시설을 지어 대체수원으로 활용하겠다는 계획을 내놓기도 했다. 국토교통부는 곧 있을 신년 대통령 업무보고에 해수담수화 기술을 지속적으로 개발해 다른 국가와 기술 격차를 줄이고 기술의 수출을 모색한다는 내용을 담은 것으로 알려졌다. 국토부 관계자는 "중장기적으로 해수담수화 사업이 필요한 지역을 검토하고 필요한 지역에는 도입을 검토하겠다"며 "외국에 수출할 만한 기술을 개발하려면 이를 적용해 볼 중대형 해수담수화 시설이 국내에 추가로 필요하다"고 말했다. 해수담수화 사업은 수자원공사가 기본조사 용역을 발주하면서 밝힌 대로 무한자원인 해수를 활용한다는 점에서 최근 주목받고 있다. 하지만 생산원가가 t당 1천200원 가량으로 댐이나 지표수보다 생산원가가 비싼 데다가 수질에 대한 불신도 문제다. 최근 부산시는 국비와 지방비, 민간자본 등 1천954억원을 들여 2014년 완공한 기장군 해수담수화 시설을 활용해 기장군과 해운대구 일부에 수돗물을 공급한다는 계획을 내놨지만 주민이 반발하고 있다. 주민과 환경단체는 해수담수화 시설 인근 고리원전에서 방출된 삼중수소가 수돗물에 섞일 수 있다고 주장하며 이날 예정됐던 주민토론회에 불참하기로 해 토론회가 무산되기도 했다. jylee24@yna.co.kr (끝) <저작권자(c) 연합뉴스, 무단 전재-재배포 금지>