부산공동어시장에서 관계자들이 생선을 경매에 부치기 위해 정리하고 있다.
 
지난 4일 윤석열 대통령이 6개 부처에 대한 개각을 단행하면서 차기 내각에 대한 부산의 관심이 남다르다. 특히 북항 재개발, 부산공동어시장 현대화, 해양자치권 확보 등 굵직한 현안을 마주한 해양수산부에 거는 기대가 크다.
윤 대통령은 차기 해양수산부 장관 후보자로 강도형(53) 한국해양과학기술원(KIOST) 원장을 지명했다. 제주도 출생의 강 원장은 해양과학 전문연구원 출신으로 올 2월부터 KIOST 원장을 맡았다.
아직 후보자 신분이지만 ‘해양수도’ 부산에서는 벌써부터 기대와 걱정의 목소리가 동시에 나온다. 지역의 산적한 해양·수산 과제를 해결할 적임자인지를 두고 설왕설래다. 강 원장은 송상근 전 해수부 차관, 김인현 고려대 법학전문대학원 교수 등 유력 후보들을 제치고 ‘깜짝 발탁’됐다. 지역에서는 부산 영도구 본사의 KIOST를 수개월 이끌고, 부산항발전협의회 고문 등으로 활동하며 부산에 남다른 애정을 보였다는 평가를 받는다. 원장 임기 중 부산을 중심으로 ‘해양과학특구’가 조성돼야 한다고 줄곧 강조해 오기도 했다. 1970년생 젊은 장관의 유연성과 강한 추진력을 기대하는 목소리도 크다. 다만 전문연구원 출신으로 조직 장악력이나 정무 능력을 우려하는 시선도 있다.
현재 부산은 상황이 녹록지 않다. ‘2030부산세계박람회 유치’라는 대형 흥행 요소가 빠진 북항 재개발에 제동이 걸릴까 노심초사다. 지역 정재계와 시민단체 등은 도심권 최대 재개발 사업인 만큼 차질 없이 진행되도록 정부에 촉구하고 있다.
헤묵은 과제인 부산공동어시장 현대화사업도 중대 기로에 서있다. 대체부지 조성을 둘러싼 어시장 측과 부산시 간 입장 차이가 해결되지 않으면 11년째 끌어온 사업 자체가 엎어질 수 있다. 올해 예정된 착공도 물 건너가는 등 이미 ‘이상 신호’가 감지돼, 해수부의 중재 역할이 중요하다.
그간 부산이 줄기차게 요구해 온 해양자치권 확보, 해양금융 중심지 조성, 해사법원 설치도 언제든 화두로 떠오를 수 있다. 물론 내년 총선을 앞두고 지역 정치권이 주도적으로 움직이겠지만, 해수부가 어떤 입장을 취할지도 관심이 쏠릴 전망이다. 해상·선박 관련 분쟁을 담당하는 해사법원 설치는 부산을 비롯해 인천, 서울, 세종시가 치열한 유치 경쟁을 벌이면서 2년이 넘도록 답보 상태다. 부산의 학계, 언론계 주요 인사는 5일 부산시티호텔에서 해사법원 부산 설치를 위한 컨퍼런스를 연다.
이밖에 국내 해기사 부족, 탄소중립 항만 구축 문제도 당면 과제다. 만성적인 해기사 부족 문제는 해기사 출신 인력을 필요로 하는 지역 선박관리산업에도 악영향을 주고 있어 대책 마련이 시급하다.
부산항을사랑하는시민모임 박인호 대표는 “엑스포 유치전 이후 각종 현안에 대한 시민의 걱정이 여느 때보다 크다”이라면서 “차기 해수부가 남다른 존재감을 보여줘야 한다”고 말했다.
강 후보자는 4일 장관 후보자로 지명받은 뒤 “어느 때보다도 해양수산 분야의 어려움이 큰 상황에 내정돼 무거운 책임감을 느낀다”면서 “장관이 된다면 역동적 연안경제 창출, 안정적 수출입 물류, 수산업·어촌의 활력 및 안전 제고 등 본격적인 해양수산 국정 성과를 창출하기 위해 최선을 다하겠다”고 밝혔다.
정동수 기자