지난달 26일 서울 중구 세종대로에서 열린 집회에서 교대생들이 교전원 도입 철회·기간제교사 확대 정책 중단 등을 촉구하는 구호를 외치는 모습. 
정부가 올해 중 교원 양성 체계 개편을 위해 추진할 예정이던 교육전문대학원(교전원)이 사실상 무산됐다. 정부는 현재 교원 양성 4년제 학부(교대·사범대) 과정을 6년제 대학원 과정으로 늘리는 방식으로 일부 대학 시범 운영을 검토했으나 교원들의 강한 반발에 부딪혀 3개월 만에 계획을 철회했다.
교육부는 지난 21일 “교전원 시범운영 방안 논의를 당분간 유보하되, 시급한 과제인 현 교원양성기관의 교육과정 개선을 위한 논의에 집중하겠다”고 밝혔다. 교육부가 교전원 시범 운영을 발표한 뒤 교대, 사대 학생과 교수진을 중심으로 강한 반발이 나왔다. 교전원 도입 계획이 발표된 뒤 교대와 사대에서는 “현행 교·사대의 커리큘럼을 바꾸는 것으로도 교원 양성 체계 변화가 충분하다”는 의견이 강하게 제기됐다. 지난달 26일에는 전국 19개 교대·사범대 학생 1500명이 서울 시청역 앞에서 집회를 열고 “교전원 도입이 교육을 약화시킬 것”이라고 주장했다. 지난 20일에는 전국 교대 등 초등교원 양성과정이 있는 12개교 총장들의 모임인 ‘전국교원양성대학교총장협의회’가 “교육부는 다양한 의견 수렴을 통해서 원만한 합의에 도달할 때까지 교전원 시범 운영 계획을 유보해야 한다”는 입장문을 발표했다. 협의회 발표 하루 뒤인 21일 교육부는 교전원 시범 운영 유보를 발표했다.
교육부는 지난 1월 5일 대통령 업무보고를 통해 내년부터 교원 역량 강화를 위해 예산 100억 원을 투입해 교전원을 시범운영하고 이를 위한 계획을 이달까지 발표할 계획이었다. 교육부는 향후 교전원 운영, 추진 방안에 대해서는 별도 계획을 밝히지 않았다.
교육부의 갑작스러운 정책 변경에는 최근 논의된 ‘교원 감축안’이 영향을 끼쳤다는 시각도 제기된다. 지난 17일 국민의힘과 정부의 당정협의회에서 사실상의 교원 감축을 의미하는 교원 수급 계획 논의가 이뤄졌다. 이후 교육단체를 중심으로 교원 감축안에 강하게 반발하고 있다. 교전원 시범 운영과 교원 감축안이 동시에 진행될 경우 교육계의 반발이 더욱 거세질 수 있는만큼 정부가 교원 관련 정책 ‘속도 조절’에 나섰다는 분석에 힘이 실린다.
한국교원단체총연합회 관계자는 “이미 교전원 제도에 여러 문제, 부작용이 예상되는 만큼 교육부가 요구를 받아들인 것은 바람직하다고 본다”며 “교원 전문성 신장이 목표라면 교원 현장실습 제도의 내실화를 두고 현장과 긴밀히 소통해 대안을 마련해야 한다”고 말했다. 정원희 기자