민주당 박홍근 원내대표가 18일 국회에서 열린 ‘위기의 삼권분립, 어디로 가는가?’ 민주당 헌법개정특별위원회 토론회에서 축사하고 있다. 
‘2021년 전당대회 돈 봉투’ 의혹과 관련한 더불어민주당의 조기 수습 전략에 적신호가 켜졌다. 논란의 중심에 선 송영길 전 대표가 당의 조기 귀국 요청을 사실상 거부한 데다 돈 봉투 연루 의혹이 친명(친이재명)계 핵심으로 확산된 탓이다. 
프랑스에 체류 중인 송 전 대표는 오는 22일(현지시간) 파리에서 돈 봉투 의혹과 관련한 입장을 밝히겠다고 18일 예고했다. 그는 검찰이 확보한 이정근 전 민주당 사무부총장과 강래구 한국감사협회장 녹취 파일에 자신이 돈 봉투 조성 등을 인지한 정황이 포함됐다는 일부 언론 보도에 “내가 뭘 알겠나”는 반응을 보였다.
송 전 대표가 당의 조기 귀국 요청을 사실상 거부하면서 민주당의 수습 전략은 차질이 불가피해졌다. 언론을 통해 관련 녹취가 계속해서 보도되는 상황에서 송 전 대표의 귀국이 늦어지면 정치적 파문이 확대될 수밖에 없다. 민주당 지도부에선 18일 오전에도 진성준 원내수석부대표가 YTN 라디오 ‘뉴스킹 박지훈입니다’ 인터뷰에서 “(송 전 대표가) 빨리 귀국해 (검찰) 조사에 응하는 일이 필요하다”고 강조했다.
민주당에선 비명계를 중심으로 돈 봉투 의혹 연루자들에게 탈당 요구 등 조치를 해야 한다는 지적도 나온다. 김종민 의원은 이날 BBS 라디오 ‘전영신의 아침저널’ 인터뷰에서 “이런 문제가 생기면 일단 당직에서 빼고 탈당을 하거나 자진 탈당을 권유하는 경우가 있다”면서 “부동산 거래와 관련해 의혹이 터졌을 때, 사실 관계가 확인되기 전에 의혹이 불거진 상태에서 의원들에게 자진 탈당을 권유했다”고 말했다.
친명계 중심의 지도부는 이에 대해 부정적인 반응을 보인다. 장경태 최고위원은 이날 MBC 라디오 ‘김종배의 시선집중’ 인터뷰에서 “(의혹 연루자의) 탈당 관련돼 결론은 내지 않았다”면서 “당의 입장을 언론 보도나 지라시를 통해 결정하긴 어렵다”고 말했다. 친명계 중심의 당 지도부가 탈당 요구 등에 소극적인 이유는 이 대표의 ‘사법리스크’ 때문이라는 분석이 나온다. 검찰 수사에 따른 탈당 요구 선례를 만들 경우 이 대표에게도 탈당 요구가 제기될 수 있다.
특히 이 대표의 핵심 측근 일부가 돈 봉투 의혹에 연루됐다는 보도가 나오면서 친명계 입장은 더욱 난처해지는 모습이다. 친명계 좌장인 정성호 의원은 이날 CBS 라디오 ‘김현정의 뉴스쇼’ 인터뷰에서 ‘돈 봉투를 받은 의원들 가운데 친명계가 다섯 명 이상 있고 특히 친명 핵심이라고 불리는 7인회 멤버 중에도 있다’는 보도와 관련된 진행자 질문에 “검찰이 사법 절차를 빨리 진행해야 한다”고 말했다. 정 의원은 “만약 이 대표와 가까운 의원들이 관여됐다면 검찰에서 그냥 (명단을) 발표하는 게 낫다”면서 “7인회(멤버)라면 일곱 명이 다 의혹을 받기 때문에 정확히 이름을 대고 빨리 소환조사를 해야 한다”고 말했다.
정치권 일각에선 그동안 송 전 대표와 이 대표의 협력 관계에 근거해 전당대회 돈 봉투 연루자 상당수가 친명계라는 주장이 나왔다. 이런 상황에서 이 대표의 핵심 측근인 7인회까지 언급되면서 친명계가 돈 봉투 의혹 대응에 어려움을 겪는 모습이다. 정원희 기자