중국, 에베레스트에 터널 뚫어 네팔과 철도연결 추진

(서울=연합뉴스) 정주호 기자 = 중국이 세계 최고봉 에베레스트에 터널을 뚫어 네팔과 철도로 연결하는 방안을 검토 중이다.
이 철도는 현재의 칭하이(靑海)성 거얼무(格爾木)에서 티베트(시짱<西藏>)의 시가체(르카쩌<日喀則>)를 잇는 칭짱(靑藏) 철도를 연장하는 방식으로 추진되고 있다고 중국일보(中國日報)가 10일 보도했다.
시가체에서 중국·네팔 국경의 기이룽까지 540㎞를 연장하고 에베레스트 아래를 터널로 뚫음으로써 궁극적으로 베이징과 네팔 수도 카트만두를 연결한다는 원대한 계획이다.
티베트의 한 관리는 이 철도가 2020년께 완공될 것으로 내다봤다.
철도 건설을 위해서는 에베레스트를 비롯한 히말라야 산맥을 지하로 통과하는 터널을 뚫어야 하기 때문에 무엇보다 험난한 공정이 예상된다.
티베트어로 '초모랑마'로 불리는 에베레스트는 중국과 네팔 국경 사이에 있는 높이 8천848ｍ의 세계 최고봉이다.
왕멍수(王夢恕) 중국 공정원 원사는 "이 철도는 초모랑마를 통과할 수밖에 없을 것이고 그래서 매우 긴 터널을 뚫어야 할 것"이라며 "고저가 분명한 지형인 만큼 철도의 최고 시속이 120㎞는 이르게 만들어야 할 것"이라고 말했다.
중국 측이 이 철도를 놓으려면 현존하는 가장 길고 깊은 터널인 알프스의 고타드 베이스 터널 설계사들로부터 기술적 지침을 받아야 할 것으로 보인다고 영국 일간 텔레그래프는 전했다.
고타드 베이스 터널은 스위스에 있는 알프스 지하 2천200ｍ를 뚫은 56㎞ 길이의 터널로 2013년 완공돼 내년부터는 철로가 놓여 기차도 다니게 된다. 터널은 300t짜리 굴착기로 매일 38ｍ씩 바위산을 굴착하는 방식으로 뚫렸다.
특히 이 철도 건설계획은 '네팔의 요구'에 의해 추진되고 있다고 중국일보는 강조했다.
왕이(王毅) 중국 외교부장은 지난해 12월 카트만두를 방문해 철도가 궁극적으로 네팔의 외연을 확장해줄 것이라고 밝힌 바 있다.
철도가 완공되면 양국간 교역이 획기적으로 늘어나면서 남아시아 지역에서 중국과 인도간 긴장을 고조시킬 것으로 보인다.
전세계 인구의 40%를 점하는 중국과 인도는 잦은 국경분쟁과 함께 서로 역내 영향력을 확대하려는 움직임을 보여왔다.
중국의 부상은 인도의 긴장감을 불러일으키고 있다. 중국은 '인도 포위망' 전략 차원에서 파키스탄과 군사적 협력관계를 유지하고 있다. 또 스리랑카, 몰디브, 네팔 등과는 경제협력 강화를 통해 끈끈한 관계를 맺고 있다.
이중에서도 티베트 남부의 인도 아루나찰 프라데시 지역에 대해서도 중국은 영유권을 주장한다. 중국 외교부는 나렌드라 모디 인도 총리가 지난 2월 아루나찰 프라데시주를 방문한 것과 관련해 중국 주재 인도 대사를 불러 항의하기도 했다.
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