사진은 국민의힘 권성동 당 대표 직무대행 겸 원내대표가 지난 7월 27일 오전 국회에서 열린 국민의힘-부산·울산·경남 예산정책협의회에서 참석자들과 대화하고 있다. 왼쪽부터 권 직무대행, 박형준 부산시장, 김두겸 울산시장, 박완수 경남도지사. 
6일 부산시와 울산시 등에 따르면 부울경 3개 시·도 단체장은 오는 12일 부산 모처에서 부울경특별연합 논의를 위한 회동을 갖기로 했다. 세 단체장의 전격 회동 사실은 김두겸 울산시장이 이날 취임 100일을 맞아 가진 기자간담회에서 일정을 공개하면서 외부로 알려졌다. 박형준 부산시장도 뒤이어 “12일 김 시장, 박완수 경남도지사와 3자 회동을 하기로 했다”고 밝혔다.
내년 1월 사무개시 준비를 하던 부울경특별연합이 경남과 울산의 잇단 불참 선언으로 무산 수순을 밟는 것 아니냐는 우려가 커진 상황에서 이들 세 단체장의 전격 회동이 재추진 돌파구를 마련하는 계기가 될 수 있다는 전망이 나온다. 이날 회동은 새로운 형태의 부울경 협력 모델을 찾는 자리가 될 것으로 보인다. 부울경 단체장 모두 부울경특별연합이 부울경 협력이라는 형식적 틀에 치중했을 뿐 실질적 협력에 있어서는 불완전한 형태라는 데 공감하고 있기 때문이다.
박 시장은 “경남과 울산이 기존 부울경특별연합은 형식적 틀만 중시했지 실질적 내용이 약하다는 의견을 냈는데 이를 중앙 정부도 더 명확히 인식해야 한다”며 “정부가 더 확실하게 분권과 균형발전 계기가 될 수 있도록 적극적으로 지원에 나설 필요가 있다”고 강조했다. 김 시장도 100일 기자간담회에서 “근본적으로 부울경 메가시티를 반대하지 않고 정부가 지금 단계까지 추진한 이유도 있다고 생각하지만 현실적으로 접근하면 걸음을 뗄 수가 없는 상황”이라고 지적했다. 진정한 부울경 메가시티로 나아가기 위해서는 현재 부울경특별연합보다는 더 실질적인 재정권을 가지고 중앙 정부의 권한도 더 많이 이양받은 형태여야 한다는 의미다.
이번 회동을 계기로 부산시는 부울경특별연합 추진에 한층 적극적으로 나설 전망이다. 박 시장은 “부산만 적극적인 입장이다 보니 부산이 잘못 접근하면 문제가 오히려 뒤틀릴 수 있어 그동안 대화하고 협의하자는 게 기본 입장이었다”면서도 “부울경은 상생협력해야 살 수 있다는 점에서 그 방식에 이견이 있다면 최대한 조율해 나가야 하고 절대 초광역 연합 비전이 깨졌다는 소리를 들어서는 안 된다”고 말했다.
부울경 단체장은 이번 회동 말고도 중앙지방협력회의 등 당분간 여러 차례 만날 기회가 있다는 점에서 부울경 메가시티 논의는 계속 이어질 것으로 보인다. 세 사람이 보다 진전된 형태의 부울경 메가시티 추진체에 대한 의견일치가 이뤄질 경우 앞으로 중앙 정부 지원 문제 등에 공동 대응에 나설 수도 있을 전망이다. 특히 진전된 형태의 부울경특별연합이 구체화하기 위해서는 향후 대통령실이나 행정안전부를 비롯한 중앙 정부와의 협의가 이뤄져야 하기 때문이다. 김유라 기자