중앙재난안전대책본부 권덕철 1차장(보건복지부 장관)은 18일 중대본 회의 모두발언에서 “오는 21일(다음 주 월요일)부터는 사회적 거리두기에 따른 사적모임 제한을 6인에서 8인으로 조정한다”고 발표했다. 이어 “지난 2주간의 사회적 거리두기를 새롭게 조정해야 하는 시점이지만, 오미크론 대유행과 의료대응체계 부담, 그리고 유행 정점 예측의 불확실성을 고려할 때 거리두기를 대폭 완화하기에는 우려가 큰 상황”이라고 말했다.

정부는 종전 거리두기 조정안을 발표할 때 “다음 조정안에서는 거리두기를 대폭 완화하겠다”고 밝힌 바 있다. 하지만 코로나19 신규 확진 규모가 정부 예상을 2배가량 초과하는 범위에서 계속되고 있는 만큼 영업제한은 유지한 것으로 보인다.

권 1차장은 이날 0시 기준 신규확진자가 40만 명을 넘었고, 사망자 수도 301명이라고 밝혔다. 또 전국 코로나19 중환자 병상 가동률이 66.5%로 빠르게 높아지고 있으며 지역적으로는 가동률이 90%에 이르러 포화 상태인 곳도 있다고 우려했다. 권 1차장은 “자영업자·소상공인의 생업 고통을 덜고 국민의 일상 속 불편을 고려해 인원수만 소폭 조정하는 것으로 격론 끝에 결론을 내렸다”고 밝혔다. 김유라 기자