뉴햄프셔와 함께 초반 승기 확보에 중요…카터·오바마 '이변' 대권 질주

(워싱턴=연합뉴스) 임주영 특파원 = 미국 대선의 첫 관문인 아이오와 코커스(당원대회)가 3일(현지시간) 열리면서 역대 아이오와 승자와 대권의 연관성에 관심이 쏠린다.

아이오와 코커스는 통상 뉴햄프셔 프라이머리(예비선거)와 함께 대선 표심을 점치는 풍향계로 여겨져왔다.

'아이오와 1위'가 절대적 요소는 아니지만, 초반에 승기를 잡을 경우 여세를 몰아 상승 흐름을 이어갈 수 있는 모멘텀을 확보할 수 있기 때문이다.

첫 승자는 언론의 집중 조명과 함께 전국적인 인지도까지 누리면서 선거자금 모금에서도 유리한 위치에 오른다.

이어 공화당도 1976년부터 아이오와에서 같은 날 코커스를 열면서 이곳 코커스는 대선의 향방을 가늠할 수 있는 잣대로 자리매김했다.

전통적으로 아이오와 코커스는 민주당에 더욱 중요한 것으로 평가된다. 역대 사례를 보면 민주당의 경우 1972년 이후 치러진 코커스에서 1위를 차지한 10명 중 7명이 당 대선 후보로 선출됐다.

1976년 경선에서는 조지아 주지사를 지냈지만, 전국 무대에서는 무명에 가까운 지미 카터가 아이오와 1위를 차지하는 이변을 연출했다.

카터는 아이오와에서 바닥을 다지며 선거운동에 매진한 끝에 일약 '전국구 스타'로 떠오르면서 뉴햄프셔도 승리, 결국 백악관까지 입성했다.

2008년에는 초선 상원의원 버락 오바마가 '대세론'을 내세운 힐러리 클린턴 후보를 격파하며 새 강자의 출현을 알렸다.

코커스는 총 12차례 열렸지만, 빌 클린턴과 버락 오바마 대통령이 각각 재선에 도전한 1996년과 2012년에는 사실상 경선 없이 이들이 대선후보로 지명됐다.