(서울=연합뉴스) 이희용 기자 = "세계사를 보면 인류의 이동이 변화와 혁신을 가져왔습니다. 15∼16세기 대항해시대를 연 탐험가들은 요즘으로 치면 달나라를 여행한 우주비행사에 견줄 수 있죠. 110여 년 전 이민선을 타고 태평양을 건넌 사탕수수밭 노동자나 1960년대 서독행 비행기에 몸을 실은 광산근로자들도 시대를 개척한 선구자이고, 우리나라를 택한 동남아 출신 결혼이주여성이나 이주노동자들도 진취적 생각과 도전정신을 지녔습니다. 우리 동포들이 선진국에서 앞선 시스템의 지원 덕에 정착할 수 있었듯이 우리나라에 들어온 이민자들도 능력을 적극적으로 발휘하도록 길을 열어줘야죠"

성상환(57) 서울대 독어교육학과 교수는 지난해 5월 한국다문화교육학회 정기총회에서 차기 학회장으로 뽑혀 올 1월 2년 임기를 시작했다. 30일 서울대 사범대학 건물에서 만난 그는 "다문화 현상은 무역의존도가 높고 인구절벽(생산가능 인구가 급격히 줄어드는 현상)에 직면한 우리나라엔 소중한 기회인데 다문화가족을 시혜의 대상으로만 여기는 인식이 문제"라며 아쉬움을 토로했다.

"내가 독일 본대학교 한국어과 교수로 있을 때 야간고를 다닌 광부 출신 중년 동포가 찾아와 대학에 가고 싶다며 도움을 요청했습니다. 아비투어(대입 자격시험) 외국어 과목에 한국어가 없었지만 쾰른시 교육청은 본대 한국어과와 협조해 읽고 쓰는 능력 등을 평가한 뒤 입학을 허가했죠. 우리나라에선 수학능력시험 제2외국어에 채택되지 않은 외국어는 아무리 잘해도 대학 갈 때 보탬이 되지 않습니다. 독일은 고등학교에서도 이주배경을 지닌 학생이 소수 언어를 익힐 수 있도록 배려합니다. 학교에 과목이 개설돼 있지 않으면 다른 학교에서 수업받고 와도 인정해주죠. 우리나라도 다양성을 키워주고 이중언어 인재를 기르는 독일의 사례를 배워야 합니다"

성 교수는 부산에서 고등학교를 졸업하고 서울대 독어교육학과에 진학하며 국내 이주를 경험했다. 학부 재학 시절 손봉호 사회교육과 교수의 강의를 들으며 비교언어학에 매력을 느꼈다고 한다. 1986년 독일로 건너간 뒤 이듬해 미국 버클리 캘리포니아대(UC버클리)로 옮겨 석사와 박사학위를 취득했다. 1998년부터 7년간 독일 본대에 재직하다가 2006년 8월 모교 교수로 부임했다.

초등학교에 올라가서도 자녀들은 친구들에게 따돌림을 당하는 등 어려움은 계속됐다고 한다. 성 교수는 아이들 생일 때 학급 친구들을 집으로 초대해 파티를 열어주는가 하면 학교에도 자주 나가 봉사활동에 적극 참여했다. 가정형편이 어려워 수학여행을 못 가는 학생이 있다는 담임교사의 말을 듣고 몇몇 학부모와 의논해 몰래 도와주기도 했다. 이런 노력 끝에 학부모 대표까지 맡았다.

그는 독일 거주 시절 국사편찬위원회 구술자료 수집작업에도 참여했다. 광부와 간호사·간호조무사로 파견된 독일 동포들의 가정을 방문해 이민 후 정착과정에 관한 생생한 증언을 듣고 유형별로 분석했다. 요즘에는 구동독 시절의 정치·외교문서가 뒤늦게 공개된 것을 계기로 남북한과 동서독 교류·지원 역사를 더듬어보는 단행본을 준비하고 있다.