한미 워킹그룹 1차 회의 '결실'…"연내 착공식 개최가 목표"
"워킹그룹에서 의제별로 균형 잡히고 충분한 토의해"

(워싱턴=연합뉴스) 강영두 임주영 특파원 = 미국 정부가 남북 철도연결을 위한 공동조사 사업에 전폭적인 지지 의사를 밝혔다.

이도훈 외교부 한반도평화교섭본부장은 20일(현지시간) 워싱턴DC에서 한미 워킹그룹 1차 회의를 마친 뒤 특파원들과 만나 "미국 측이 남북 철도 공동조사 사업에 대해 강력하고 전폭적인 지지, 스트롱 서포트(strong support)를 표명했다"고 말했다.

남북은 경의선 철도 현지 공동조사를 지난달 하순부터 진행해 마무리한 뒤 11월 말~12월 초에 착공식을 갖기로 합의했지만, 그동안 북미 비핵화 협상이 순탄하지 않게 진행된 탓에 일정이 순연됐다.

북미가 이달 초 개최하려다 막판에 무산된 고위급 회담 일정을 재조정하는 가운데 한미가 원활한 공조를 위해 마련한 첫 워킹그룹 회의에서 남북협력 사업에 대한 물꼬가 트인 것이어서 주목된다.

이 본부장은 애초 남북 합의보다는 늦어졌지만, 올해 안으로 철도 현대화를 위한 착공식을 갖는 것이 목표라고 말했다.

이와 관련, 정부 고위 관계자는 "테크니컬한 문제, 즉 본질적인 문제가 아니라 기술적인 사소한 문제가 남아 있는데, 협의가 잘 되고 있어 곧 해결될 것으로 기대한다"고 말했다.

그는 철도 문제를 장기간 꼼꼼히 협의하는 것은 "제재 문제인 만큼 우리로서는 깔끔하게 해소하고 가는 것이 좋기 때문"이라며 "조만간 깔끔하게 처리돼서 발표할 수 있게 되길 기대한다"고 덧붙였다.

이와 함께 이 본부장은 워킹그룹 첫 회의에서는 "비핵화, 평화체제, 남북관계 등 남북 및 북핵 문제에 대한 제반 사항이 망라됐다"며 "의제별로 균형 잡히고 충분한 토의를 가졌다"고 설명했다.

그는 "한미가 워킹그룹을 만든 것은 지금까지 해온 양국간 협의를 더욱 체계화하고 정례화하자는 것"이라며 "앞으로 양국 간 협의가 좀 더 잘 이뤄질 것"이라고 기대했다.

그는 특히 미국 측 대표이자 카운터파트인 스티븐 비건 국무부 대북정책특별대표로부터 진행중인 북미협상 동향을 전해 듣고, 앞으로 북미협상이 이뤄질 경우에 대비한 공동 전략을 놓고 의견을 교환했다고 말했다.

이 본부장은 북미 고위급 회담 일정과 관련해선 "미국과 북한이 접촉하며 서로 협상하고 있다"고 설명하고 2차 북미 정상회담에 대해선 "미측은 계획대로 내년 초로 잡으려고 노력하고 있더라"고 말했다.

한미 양국은 이날 워싱턴DC에서 이 본부장과 비건 특별대표의 공동 주재로 한미 워킹그룹 1차 회의를 개최했으며, 앞으로 회의를 정례화하기로 합의했다.

외교부는 보도자료에서 한미는 한반도 및 역내 평화·안보의 핵심축으로서 한미동맹의 중요성을 재확인하고 ▲한반도의 완전한 비핵화와 항구적 평화 ▲유엔 안보리 결의 이행 ▲남북협력 등 북핵 및 북한 관련 현안에 대해 깊이 있게 논의했다고 밝혔다.

워킹그룹에는 한국 측에서 외교부를 중심으로 대북 현안을 담당하는 통일부와 청와대 국가안보실 등 관련 부처 실무진이 참여했고, 미국 측에서는 국무부와 재무부, 백악관 국가안보회의(NSC) 인사들이 참석했다.

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