'섹스앤더시티' 책 삽화로 유명…럭셔리브랜드와 활발한 협업
첫 한국 개인전 작업 300여점 선보여…"패션계 관찰 즐겨"

호주에서 태어나 뉴욕에서 활동하던 헤스에게 명성을 안겨준 것은 1998∼2004년 인기리에 방영된 미국드라마 '섹스 앤드 더 시티'였다. 뉴욕에 거주하는 여성 4명을 그려낸 드라마 원작 책 표지를 맡으면서, 그는 패션계 눈에 단박에 들었다.

헤스는 "정말 제 모든 것이 바뀌었다"며 당시를 떠올렸다.

"처음에 캔더스 부슈널('섹스 앤드 더 시티' 원작자) 일을 맡게 됐을 때 굉장히 흥분했지만, 동시에 무척 긴장했죠. 그 프로그램이 너무 큰 사랑을 받았기에, 제 작업이 얼마나 그 명성에 부합할지 고민했어요. 흑백으로 된 일러스트 작업 위에 색을 도드라지게 하는 식으로 감성을 공략했죠."

헤스와 함께 작업한 럭셔리브랜드들은 수를 헤아릴 수 없다. 이들 깐깐한 브랜드가 넘쳐나는 패션 일러스트레이터 중에서 헤스를 찾는 이유는 무엇일까.

작가는 "해당 브랜드가 그 명성을 유지할 수 있었던 이유, 브랜드만의 특별한 점을 항상 잊지 않고 작업에 반영하려고 애쓴다"라면서 "그 아이디어와 콘셉트는 제 이전 작업과도, 해당 브랜드의 예전 작업과도 다르다"고 강조했다.

미국 전 영부인 미셸 오바마 등 유명 인사들과도 작업한 작가는 "모두가 잘 아는 인물이라는 점에서 오는 부담감이 있다"라면서 "미셸은 제가 매우 존경하는 인물이기도 해서 좀 위축되기도 했지만 결국 원하는 작업을 얻었다"고 설명했다.

패션 일러스트는 사진이 등장하기 전, 디자이너 작업을 홍보할 최적 수단이었다. 1940∼1970년대 사진이 대중화하면서 패션 일러스트는 위축되는 듯했으나, 예술 장르로 부상하는 중이다. 이번 전시 또한 패션의 부속, 혹은 선행 작업이 아닌 예술로서 패션 일러스트를 돌아보려는 시도다.

"전 정말 패션 그 자체를 사랑해요. 그렇다고 스스로 어떠한 옷을 입을지를 즐긴다기보다는, (패션계 종사자들) 장인정신, 그리고 무대 뒤편에서 일어나는 일을 꼼꼼히 관찰하고 이를 바탕으로 작업에 임합니다."

전시는 12월 30일까지. 관람료는 성인 1만5천원.