피자 배달 콜센터 배경, 20대의 꿈과 좌절, 사랑 그려

소설 주인공은 스물다섯 살인 주리와 용희, 시현, 형조, 동민 다섯이다. 대학을 졸업하고 취업을 준비하던 주리와 용희는 취업이 될 때까지 잠시만 있기로 하고 콜센터에 들어가 상담원으로 일하게 된다. 이곳에서 방송사 아나운서를 꿈꾸는 시현과 공무원시험을 준비하는 형조, 음식점 창업을 꿈꾸며 피자 배달을 하는 동민을 만나 친해진다.

콜센터는 다른 아르바이트에 비해 몸이 덜 힘든 대신 끊임없이 전화를 받고 고객 요구에 응대해야 하는데, 그중에는 '진상'도 적지 않다. 무시와 멸시에 욕설, 성희롱까지 해대고, 하루에도 수십 번씩 전화해서 한 상담원을 집중적으로 괴롭히는 사람도 있다. 시현은 업무를 꽤 능숙하게 해내 일반상담사에서 전문상담사로 승급해 시급을 조금 더 받게 됐지만, 크리스마스를 앞두고 지독한 진상 고객에게 시달리며 점점 견디기 어려워진다. 게다가 아나운서의 꿈마저 멀어져가자 급기야 감정이 폭발해 부산 해운대가 주소인 그 진상 고객에게 찾아가 복수하겠다고 선언한다.

시현을 짝사랑하는 동민이 이 길에 따라나서고, 숨 막히는 콜센터에서 탈출을 꿈꾸던 주리와 용희, 형조 역시 여기에 합세한다.    

심사위원단은 "최종 심사 자리에서 여러 차례 나온 '짠하고 아리다'는 감상은 '콜센터'의 소설적 미덕을 압축한 표현이었고, 마지막 결정의 순간에도 결국 심사자들의 마음을 움직였다. 이 소설은 소위 진상 고객을 상대로 한 감정노동의 시간 안에서 이루어지는 뜻밖의 상호 접속과 위로의 순간을 잡아내고, 인물들 스스로가 스스로를 다독이고 일으키는 시간에 끝내 도달한다. 그 현재의 미미하지만 단단한 실체는 이 소설의 '감정노동'이 일구어낸 소중한 문학적 진실이라 할 만하다"고 평했다.

이어 "막막한 대로 사랑을 시작하는 두 연인의 남루하지만 간절한 첫 잠자리는 잊기 힘든 소설적 감흥의 순간을 빚어낸다. 과장과 허세 없이 우리 시대 젊음의 진실에 가닿으려 한 작가의 진정성 어린 수고에 격려를 보낸다"고 말했다.

1978년 서울에서 태어난 김의경은 성균관대 국어국문학과를 졸업하고 2014년 한경 청년신춘문예에 자전적 장편소설 '청춘파산'이 당선돼 등단했다. 어머니의 사업 부도로 개인 파산을 하고 아르바이트 일을 전전하며 살아야 했던 작가 자신의 실제 이야기를 쓴 소설이다. 단행본(민음사)으로 출간돼 독자들에게도 호평받았다.