이례적으로 짧은 구속 기간·'인도주의' 언급에 북일관계 개선 '기대'
납치문제 관련 입장차 선명…"북일대화 재개로 이어질지 불투명"

(도쿄=연합뉴스) 김병규 특파원 = 북한이 구속한 일본인 관광객을 전격 석방하면서 그동안 정체됐던 북일 대화가 돌파구를 찾을지 주목된다.

일본 정부는 북한이 석방사실을 발표하면서 '인도주의 원칙'을 강조한 것에 주목하면서 석방을 둘러싼 북한의 의도 파악에 집중하고 있다.

북한 조선중앙통신은 26일 "일본 관광객으로 우리나라(북한)를 방문한 스기모토 도모유키가 공화국의 법을 위반하는 범죄를 저지른 것으로 하여 해당 기관에 단속되어 조사를 받았다"며 "일본 관광객을 인도주의 원칙에 따라 관대히 용서하고 공화국 경외로 추방하기로 하였다"고 보도했다.

이 남성은 비행기나 열차를 통해 중국으로 보내진 것으로 추정된다.

일본 정부는 베이징(北京) 주재 자국 대사관과 선양(瀋陽)의 총영사관을 통해 남성의 소재를 파악하고 있다.    

일본 정부는 북한이 석방한 스기모토 도모유키라는 인물이 지난 12일 일본 언론들이 북한에서 구속됐다고 보도한 '39세 영상 제작자'(크리에이터)와 같은 인물일 가능성이 크다고 보고 있다.

교도통신은 27일 일본 정부가 사실관계 파악에 서두르는 한편 북한의 대응이 일본을 향한 메시지를 가졌는지에 대해 주목하고 있다고 전했다.

스기모토 씨는 이달 10일 전후 북한에 구속된 것으로 추정된다.

구속된 지 보름여 만에 석방된 것으로, 과거 사례에 비해 석방까지 걸린 기간이 이례적으로 짧다.

1999년 간첩협의로 북한에 구금됐던 일본인 전직 신문 기자의 경우 2년간 억류된 뒤에야 풀려났으며, 2003년 마약밀수 혐의로 구속됐던 일본인 남성은 출국까지 5년 3개월이나 걸렸다.

일본 정부는 그동안 다양한 루트를 통해 북한에 스기모토 씨의 조기 석방을 요청했다.

북한이 '인도주의'를 강조하며 남성을 풀어준 만큼 일본 내에서는 이번 석방이 좀처럼 입구를 찾지 못하는 북일 대화에 도움이 될 것이라는 기대가 나온다.

북한이 일본의 석방 요청을 받아들이는 성과가 나온 만큼 향후 양국간 관계개선에 도움이 될 것이라는 긍정적인 전망이 제기된다.

다만 납치문제에 대한 양측의 입장 차이가 워낙 선명해 북일 관계에 별다른 영향을 미치지 않을 것이라는 부정적인 관측도 만만치 않다.

일본은 북한에 의한 자국인 납치문제 해결을 명분으로 그동안 줄기차게 북한에 '러브콜'을 보냈다.

하지만, 북한이 납치문제에 대해 '해결이 끝난 것'이라는 입장을 반복해 북일 대화는 좀처럼 진전을 보지 못했다.

북한은 오히려 언론 논평 등을 통해 아베 신조(安倍晋三) 총리와 고노 다로(河野太郞) 외무상 등의 실명을 거론하며 강도 높은 비판을 퍼부었다.

또 과거 청산 문제를 강조하면서 일본에 "외톨이 신세를 면치 못할 것"이라고 말하며 '재팬 패싱'(일본 배제) 논란을 자극하기도 했다.

교도통신은 "북한이 석방을 결정하면서 일본 정부의 요청을 받아들인 형태가 되긴 했지만, 납치문제 등을 둘러싼 북일 대화의 재개로 이어질지는 불투명하다"고 신중론을 견지했다.

bkkim@yna.co.kr