중국 등 신흥국 소비 급증으로 주요 어족자원 고갈
온난화·남획으로 고갈된 인기어종 양식으로 '부활'

현재 국내에 유통되는 명태는 대부분 러시아에서 수입하는 얼린 명태다.

그러나 해양수산부 국립수산과학원이 지난해 10월 세계 최초로 명태 완전양식 기술 개발에 성공하면서 한동안 한국인의 밥상에서 사라졌던 싱싱한 국산 생태를 다시 맛보게 될 날이 다가오고 있다.

완전양식이란 수정란에서 부화시켜 기른 명태 새끼를 어미로 키워 다시 알을 생산하도록 하는 단계까지의 기술을 말하는데, 명태 인공양식 기술은 기존에 일본의 1세대 인공 종자 생산 기술 외에는 별다른 진전이 없었다.

해수부는 이르면 내년부터 명태의 대량생산이 가능할 것으로 보고 있다.

윤학배 해수부 차관은 "현재 수입산 생태 대부분이 일본에서 들어오고 있는데 방사능 등 안전성에 대한 우려가 있으므로 국산 명태 양식이 이뤄지면 수입대체 효과가 있을 것"이라며 "사업 모델 추가 개발 등을 거쳐 얼린 동태가 아닌 생태가 밥상에 다시 오를 수 있도록 노력하겠다"고 말했다.

대표적 고급 어종으로 횟감으로 인기가 높은 참치 양식도 가시적 성과를 눈앞에 두고 있다.

지금까지 참치 완전양식에 성공한 나라는 일본밖에 없는데, 국내에서 참치 양식을 주도하는 남해수산연구소는 2~3년 내에 국내에서도 참치 완전양식 기술을 개발해 상업 출하가 가능할 것으로 내다보고 있다.

또 제주와 통영에서 키우고 있는 20㎏급 참치는 이르면 올 연말 시중에 시험 출하돼 식탁에 오를 것으로 보인다.

김경민 연구관은 "갈수록 강화되는 조업규제 등의 영향으로 현재 전체 참다랑어 공급 물량이 연간 6만t밖에 안 된다"며 "갈수록 양식이 확대될 수밖에 없는 상황이며 국내에서도 2~3년 내에 상업출하가 가능할 것"이라고 전망했다.

최근 국내에서 급속히 소비가 증가하고 있는 연어도 양식에 성공해 대량생산의 발판을 마련했다.

원래 연어는 서구 국가에서 주로 소비하는 생선이었으나 최근 국내에서도 오메가3 등이 풍부한 '슈퍼푸드'로 각광받으며 소비가 급증하는 추세다.

이로 인해 국내 냉장연어 시장은 연간 50%씩 고속 성장하고 있다.

그동안 국내에서는 광어나 우럭, 도미 등 쫄깃쫄깃한 식감을 가진 흰살 생선이 횟감으로 인기였으나 최근 들어 참치나 연어같은 붉은살 생선의 인기가 높아지고 있다.

국내 최초로 연어 상업출하에 성공한 동해STF의 김성욱 이사는 "2015년 양식 연어 시범 출하에 성공한 데 이어 지난해 10월 처음으로 약 100t의 연어를 상업 출하했다"며 "그동안 횟감으로는 냉장 수입된 노르웨이산이 대부분이었으나 이제는 소비자들이 훨씬 싱싱한 국산 연어를 즐길 수 있게 됐다"고 말했다.

동해STF는 올해는 지난해보다 5배 늘어난 500t 정도를 상업 출하하고 내년에는 출하량을 1천t으로 확대할 예정이다.