한여름이면 온도가 최고 50도까지 오르는 아스팔트 도로.

광주 광산경찰서 교통안전계 김학엽 경장(33)은 일과시간의 절반을 계란프라이가 익을 정도로 뜨거운 아스팔트 위에서 보낸다.

폭염 속 아스팔트는 꾸물꾸물 아지랑이가 피어오른다. 아스팔트가 녹아내린다는 말이 더 정확하다.

점심을 마치고 광주 광산구 수완동 롯데마트 앞 대로에서 오후 근무를 시작한 김 경장은 "이번 주에는 그래도 기온이 2∼3도 떨어져 근무하기 한결 수월하다"고 말했다.

그러나 그늘 한 점 없는 도로 위에서 달리는 자동차의 열기까지 한몸에 받자 채 5분도 안 돼 얼굴과 목이 땀 범벅이 됐다.

한여름에는 모자와 흰 장갑이라도 벗어버리고 싶지만 운전자들이 멀리서도 도로 위 경찰관의 존재와 수신호를 잘 인식할 수 있게 하려면 이마저도 쉽지 않다.

오전 9시부터 오후 8시까지를 기준으로 1일 2교대로 근무하는 교통경찰관은 주간 근무 시 6시간 안팎을 도로 위에서 보낸다.

30분 근무 후 10∼20분가량 휴식을 취하는데 열기로 달아오른 순찰차에 탈 수는 없어 인근 건물 입구 등 그늘에서 잠시 땀을 식힌 후 도로 위로 돌아간다.

복잡한 퇴근시간대에는 30분 근무 후 교대마저 쉽지 않아 2시간 연속 뜨거운 열기가 남아 있는 도로 위에서 근무하기도 한다.

경찰청은 낮 최고기온이 33도 이상인 날이 이틀 이상 이어질 것으로 예상되는 폭염주의보 발령 시 30분 내로 현장근무자를 교대시키고 사이드카 교통순찰 업무를 금지하는 것을 골자로 한 혹서기 근무 지침을 운영하고 있다.

광주지방경찰청은 이와 별도로 교통경찰관과 기동대원 등 450명에게 쿨토시를 개인당 2개씩 지급했다.

전남지방경찰청도 외근 경찰관 400명에게 쿨토시를 지급하고 아이스박스를 구입해 순찰차에 비치하도록 했다.

교통 근무 4개월 차인 김 경장은 "출근길에 항상 얼음물 두 병을 가지고 나온다. 기능성 속옷과 쿨토시도 챙겨입고 있다"며 "힘들지만 누군가는 꼭 있어야 할 곳이고 해야 할 일이기 때문에 괜찮다"며 웃었다.

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