(멕시코시티·아바나=연합뉴스) 국기헌 김지헌 특파원 = 버락 오바마 미국 대통령은 21일(현지시간) 향후에 피델 카스트로 전 쿠바 국가평의회 의장을 만나고 싶다는 의향을 밝혔다.

오바마 대통령은 이날 ABC방송과의 인터뷰에서 "냉전 시대가 끝난 마당에 (그와) 만나는 데 별 문제가 없다"며 이같이 말했다.

그는 다만 "89세로 고령인 카스트로 전 의장의 건강이 허락한다면 만남이 이뤄질 것"이라면서 "언제 만남이 이뤄질지는 모르겠다"고 설명했다.

1959년 쿠바 혁명을 이끌고 최고 지도자에 오른 카스트로 전 의장은 건강 문제로 동생 라울 카스트로에게 권좌를 물려주고 2008년 은퇴했다. 카스트로 전 의장은 고령에 따른 건강 악화로 휠체어가 없으면 좀처럼 거동하지 못하는 것으로 알려졌다.

백악관은 오바마 대통령이 이번 쿠바 국빈 방문 기간에 카스트로 전 의장과 만나지 않을 방침이라고 밝힌 바 있다. 두 사람이 만날 경우 양국 관계 개선과 쿠바의 개혁 등에만 집중하겠다는 방문 취지가 흐려질 수 있다는 우려에서다.

벤 로즈 백악관 국가안보 부보좌관은 "이번 국빈 방문을 논의하면서 우리는 물론 쿠바도 두 사람 간의 만남을 제안하지 않았다"며 "오바마 대통령의 발언은 잠재적이면서 훗날을 염두에 둔 것"이라고 부연했다.

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