(서울=연합뉴스) 안희 최송아 기자 = '단군 이래 최대 개발사업'으로 기대를 모으다 무산된 용산 국제업무지구 개발사업에서 비자금 조성 혐의가 포착돼 검찰이 본격 수사에 나섰다.

서울중앙지검 형사1부(심우정 부장검사)는 23일 허준영 전 코레일 사장의 최측근으로 알려진 손모 씨의 자택과 사무실 등 용산 개발사업에 관련된 2∼3곳을 압수수색했다.

검찰은 이날 오전 서울 여의도의 손씨 사무실과 주거지에 검사와 수사관을 보내 용산 개발과 관련한 사업 계약서와 회계장부, 내부 보고서, 컴퓨터 하드디스크 등을 확보했다.

검찰은 또 용산개발사업 추진회사였던 용산역세권개발(AMC)로도 수사관을 보내 사업 관련 자료를 임의제출 형태로 확보한 것으로 전해졌다.

검찰 관계자는 "수사에 필요한 자료를 확보하기 위해 일부 사무실을 압수수색하고 몇몇 기관의 자료를 임의제출받은 것은 사실"이라며 "수사 목적과 내용은 구체적으로 확인해주기 어렵다"고 말했다.

최근 검찰은 용산 개발을 추진한 허 전 사장의 배임 혐의 등을 처벌해 달라는 고발 사건을 수사하는 과정에서 새로운 비리 단서를 포착했다. 허 전 사장은 재직시 최측근 손씨에게 일감을 몰아줬고, 손씨는 해당 사업을 하는 과정에서 비자금을 조성한 정황이 파악됐다.

허 전 사장은 이명박 정부 시절인 2009∼2011년 코레일 사장으로 임명돼 용산 개발 사업을 주도했다.

애초 이 사업의 건설 주관사는 삼성물산이었다.

삼성물산은 이 사업에 필요한 폐기물 처리 용역 중 120억여원 규모의 일감을 수의계약 방식으로 W사에 맡겼다.

W사는 이날 압수수색 대상이 된 손씨의 회사로, 규모가 영세한 데다 폐기물 사업 경험이 전혀 없었는데도 일감을 따냈다. 삼성물산은 당초 W사에 일감을 발주하는 데 반대했던 것으로 전해졌다.

검찰은 허 전 사장이 삼성물산에 사실상 압력을 행사해 W사와의 계약을 성사시킨 게 아닌지 의심하고 있다.

손씨가 허 전 사장에게 수주 대가로 '뒷돈'을 건넸는지도 수사하는 것으로 관측된다.

검찰은 W사의 비자금 조성 정황을 우선 포착하고 자금 흐름을 쫓는 것으로 전해졌다.

검찰은 조만간 손씨를 소환해 조사할 방침이다. 검찰은 손씨가 정치권 진출을 모색하던 허 전 사장의 '자금줄' 역할을 한 게 아닌지 의심하고 있다.

손씨의 계좌추적 결과 개인 비리가 일부 드러났고, 일부 자금은 용처 규명이 제대로 안 되는 것으로 알려졌다. 검찰은 이 자금이 어디로 흘러들어갔는지 추적 중이다.

삼성물산은 건설경기 침체가 심화하던 2010년 사업 자금 조달에 필요한 지급보증 문제를 둘러싼 이견 속에 주관사 지위를 내놨다.

삼성물산을 대신해 롯데관광개발이 사업 전면에 나서는 과정에서도 '특혜 의혹'이 일었다.

허 전 사장을 검찰에 고발한 보수단체 인사들은 "롯데관광개발이 사업에 참여할 수 있도록 허 전 사장이 계약상 특혜를 제공했고 코레일에는 1조원가량의 손실을 안겼다"고 주장했다.

롯데관광개발이 사업 참여에 필요한 자본금 납입대금을 마련할 수 있도록 허 전 사장이 임의로 코레일의 토지를 담보로 제공하는 등 배임·횡령 혐의가 있다는 주장이다.

검찰은 사업 참여업체와 코레일 사이의 계약 내용을 살피며 사업비 흐름에 비정상적인 부분이 있는지 추적하고 있다.

이날 압수수색에서 비리 의혹을 뒷받침하는 증거가 확보된다면 허 전 사장도 검찰 수사를 피하기 어려울 전망이다.

경찰청장을 지낸 허 전 사장은 2012년 19대 총선에 출마한 바 있다. 최근까지 한국자유총연맹 중앙회장을 맡았고 오는 25일로 예정된 차기 중앙회장 선거에도 출마한 상태다.

검찰의 수사 방향에 비춰 경선 구도인 자유총연맹 중앙회장 선거에서 허 전 사장의 연임이 쉽지 않을 것이라는 분석이 나온다. 연임에 성공해도 직무 유지를 회의적으로 보는 시각도 있다.

검찰 수사가 개시된 용산 국제업무지구 개발사업은 코레일이 보유한 용산 철도정비창과 서부이촌동 일대 56만6천8천3㎡를 개발하는 사업비 31조원 규모의 초대형 프로젝트였다.

사업 부지를 111층 랜드마크타워와 쇼핑몰, 호텔, 백화점, 주상복합아파트 등 60여개동의 국제업무지구로 탈바꿈하는 사업으로, 단군 이래 최대 규모의 개발 사업으로 불렸다.

하지만 부동산 경기 침체와 맞물려 여러 차례 사업계획이 변경됐고 1대 주주인 코레일과 출자사 간의 갈등, 자금난 등이 불거지면서 2013년 4월 무산됐다.

prayerahn@yna.co.kr