(샌프란시스코) 임화섭 특파원 = 미국 이동통신사들이 약정 보조금 제도를 잇따라 폐지키로 했다.

이는 세계적으로 스마트폰이 널리 보급돼 시장이 포화 상태가 되면서 음성통화는 줄고 데이터 요금이 낮아져 생긴 현상으로, 이런 흐름은 장기적으로 한국에도 영향을 미칠 공산이 크다. 

미국 제1위 이통사 버라이즌은 그간 운영해 오던 1년 혹은 2년 약정 제도를 폐지하고 이달 13일부터 새 요금제를 도입했다. 

미국 이통업계 제4위인 스프린트는 올해 말까지만 약정 제도를 운영할 예정이라고 이달 17일 발표했다. 

현재 미국 이통업계 제3위인 T-모바일은 2013년 3월에 약정 제도와 그에 따른 약정 보조금을 없앴다. 

미국의 4대 전국 이통사들 중 제2위인 AT&T는 약정 보조금 제도를 유지하고 있으나 프로그램을 대폭 축소했다. 

AT&T는 고객이 애플 스토어나 베스트바이 등 AT&T 대리점이나 직영점이 아닌 곳에서 스마트폰을 구입하는 경우 약정 할인을 적용받지 못하도록 하고, 반드시 일시불이나 할부 중 한쪽을 선택해 단말기 가격을 지불토록 했다.

고객이 AT&T용 스마트폰을 살 때 2년 약정 조건으로 보조금을 받고 싶으면 온라인·오프라인 매장을 이용해야만 한다. 

이처럼 스마트폰에 대한 약정 보조금을 줄이는 움직임은 유럽 이통사들 사이에는 2012∼2013년부터 일반화됐다. 또 중국, 인도, 유럽 등에서는 이미 이동통신 약정과 그에 따른 보조금이 흔치 않으며, 선불 요금제가 시장의 주류로 자리 잡았다.

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