(서울) 이영재 기자 = 마크 리퍼트 주한 미국대사는 16일 이란과 쿠바, 미얀마의 사례에서 보듯 미국이 북한과도 대화할 준비가 돼있다며 북한의 태도 변화를 촉구했다.

리퍼트 대사는 이날 서울 프레스센터에서 열린 서울대 정치외교학부 총동창회 초청 조찬 강연에서 "미국은 북한이 협상 테이블로 돌아오기를 바라고 있다"며 "남북 대화든, 6자회담이든, 역내 다른 국가와의 회담이든, 북한이 대화 테이블로 돌아와 비핵화를 위한 진정성 있는 대화 테이블로 복귀하기를 바란다"고 밝혔다.

그는 "버락 오바마 행정부는 북한의 (핵·경제) 병진노선 추구를 막기 위한 노력을 기울임과 동시에 다른 한편으로는 복잡한 문제를 해결하기 위해 외교적 노력을 기울일 의지가 있다"며 "이는 이란, 쿠바, 미얀마의 사례에서 볼 수 있다"고 강조했다.

리퍼트 대사는 대북정책에 관한 청중의 질문에도 "미국은 회유(appeasement)가 아닌 원칙에 기반한 외교를 펼칠 의지가 있다"며 "미국은 북한과 진정성 있고 신뢰할 수 있는 협상에 나설 준비가 돼 있다"고 답했다. 

그러나 리퍼트 대사는 "북한은 이란, 쿠바, 미얀마와 중요한 차이가 있다"며 "비핵화와 미사일 프로그램 중단을 위한 대화 상대가 없다는 것"이라고 지적했다.

이어 그는 북한이 한국 정부의 대화 제의를 받아들이지 않은 것과 김정은 국방위원회 제1위원장의 러시아 방문 취소, 북중관계 악화 등을 거론하며 "공은 북한에 가 있다"고 강조했다.

리퍼트 대사는 "북한은 대화 의지가 없어 보인다"며 "북미 대화뿐 아니라 남북 대화, 6자회담의 나머지 5개 당사국들과의 대화도 거부하고 있다"고 덧붙였다.

한편 리퍼트 대사는 "현재 한미 양국관계는 어느 때보다 좋다"며 "관계가 좋을 때 새로운 미래를 생각해보는 것이 중요하다"고 밝혔다. 

그는 한미 양국이 함께 진출해야 할 분야로 에너지, 사이버, 우주, 환경, 기술 등 5가지를 꼽고 이것이 하반기에 있을 한미 정상회담의 의제가 될 것이라고 예상했다.

리퍼트 대사는 한국이 환태평양경제동반자협정(TPP)에 가입할 만한 좋은 파트너라고 생각한다며 올해 여름 말이나 가을 초에 TPP 협상이 마무리되면 한국과도 본격적인 협상에 나설 수 있기를 기대한다고 덧붙였다. 

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