성립 60주년 맞아 '유라시아 중심' 꿈꾸는 신장위구르자치구를 가다

※<편집자 주> 연합뉴스는 중국 국무원 신문판공실과 신장위구르자치구 정부가 자치구 성립 60주년을 기념해 마련한 내외신 기자 취재 프로그램인 '신장행'(新疆行)에 한국 언론사로는 유일하게 참여했습니다. 지난달 23일부터 이달 3일까지 진행된 이 행사를 통해 둘러본 신장의 현황을 '일대일로'(一帶一路) 등 경제협력구상과 환경, 소수민족 문제 등을 중심으로 4편에 걸쳐 조명합니다.

(우루무치<중국 신장위구르자치구>=연합뉴스) 권수현 기자 = "일대일로는 신장에 다시 없을 최고의 기회를 가져다줄 겁니다." 

중국의 서북쪽 끝에 자리한 신장위구르(新疆維吾爾)자치구.

신장은 중국인의 시각에서는 이민족이 사는 변방의 땅으로 오랫동안 역사의 중심에서 벗어나 있던 곳이다.  

'새로운 경계지역 영토'라는 의미의 신장이라는 명칭도 청나라가 1759년 이 지역을 완전히 장악하고 나서 붙인 것이고, 현재의 신장위구르자치구 성립도 신중국 건국(1949년) 6년 뒤인 1955년 10월에 이르러서였다.  

최근 30여년간 중국이 개혁개방으로 G2(주요 2개국)로 부상한 동안에도 신장은 동부연해 지역보다 낙후하고 저개발된 곳이자 위구르족 분리독립 세력과의 갈등이라는 '폭탄'을 안은 험지로 남아있다.  

그런 신장이 중국의 일대일로를 계기로 이제는 중원의 주변부가 아니라 대륙의 심장부로서 새로운 가능성을 시험중이다.  

일대일로는 시진핑 중국 국가주석이 2013년 9월 제안한 것으로 고대 동서 교역로인 실크로드를 따라 아시아와 유럽, 아프리카 대륙과 주변 해역 등 40억 인구가 사는 광범위한 지역을 아우르는 신(新) 경제협력 구상이다.  

옛 실크로드의 길목에 자리한 신장은 육상의 실크로드 경제지대와 해상의 21세기 해상 실크로드 등 양대 축으로 추진되는 일대일로의 핵심 거점지역으로 꼽힌다.

중국 정부가 2000년부터 진행해온 서부대개발 때부터 들썩이기 시작한 이 지역의 개발 붐은 실크로드 경제지대 추진에 힘입어 또 한차례 큰 동력을 얻은 듯했다.

자치구 수도 우루무치(烏魯木齊)와 창지(昌吉), 투루판(吐魯番), 아러타이(阿勒泰), 커라마이(克拉瑪依), 베이툰(北屯), 타청(塔城) 등 신장 북부 지역을 다니는 동안 곳곳에서 마주친 대형 공사현장에서 직접적으로 그 열기를 느낄 수 있었다.

우루무치 시내에는 고층건물 건설 현장이 즐비했고 터우툰허(頭屯河)지구에는 480㎢ 규모 부지에 새 고속철도역과 다국적 기업체 공장 등 각종 산업 인프라가 들어서는 경제기술개발지구 개발이 한창이었다.