장석권 명파리 이장은 "접경지역이어서 늘 긴장은 하고 살지만 생각지도 않았던 사건으로 불안해하고 보따리를 싸서 대피하는 상황이 벌어질지는 미처 몰랐다"며 "다시는 이런 일이 발생해서는 안 된다"고 강조했다. 

한편 임 병장의 가족들도 "하루하루 힘들지만 피해 장병과 국가에 속죄하는 마음으로 살고 있다"고 전했다. 

◇ "무고한 전우들" vs "집단 따돌림이 원인" 

참극이자 비극은 임 병장의 생포로 사흘 만에 종료됐다. 하지만, 비극의 원인을 둘러싼 논란은 1년이 지났어도 여전히 진행 중이다.  

임 병장은 사건 발생 40여일 만인 지난해 8월 군 형법상 상관 살해와 형법상 살인, 군무이탈 등 7가지 죄명이 적용돼 구속 기소됐다. 

임 병장 측은 1차 공판부터 최후 변론에 이르기까지 6차례에 걸친 공판 내내 '공소사실은 모두 인정하면서도 범행 동기는 지속적인 집단 따돌림 때문'이라는 주장을 펼쳤다.

그러나 1심 재판부인 1군사령부 보통군사법원은 지난 2월 3일 임 병장에게 법정 최고형인 사형을 선고했다. 

당시 재판부는 "무고한 전우에 총구를 댄 잔혹한 범죄"라며 임 병장 측이 주장하는 병영 내 집단 따돌림을 인정하지 않았다. 

오히려 "자신의 고통과 억울함 만을 호소해 사건의 책임을 동료에게 전가하고 회피하고 있다"고 양형 배경을 덧붙였다. 

임 병장 측은 항소했고, 현재 국방부 고등군사법원에서 항소심이 진행 중이다.

공교롭게도 임 병장의 항소심 사건 재판장과 주심 판사는 '윤모 일병 폭행 사망사건'의 항소심을 맡아 1심 판단과 달리 '살인죄'를 적용한 재판부로 알려졌다.

'22사단 임 병장 총기 난사'와 '28사단 윤 일병 폭행 사건' 등 지난해 국민을 공분하게 한 군 관련 사건의 항소심을 같은 재판부가 맡게 된 셈이다.

'참으면 윤 일병, 못 참으면 임 병장'이라는 말이 공공연하게 회자할 정도로 이 두 사건은 전혀 다른 결과로 표출됐지만, 병영 내 구타·가혹행위 및 집단 따돌림이라는 닮은꼴을 하고 있다. 

이 때문에 임 병장 측은 윤 일병 사건이 병영 내 만연한 구타·가혹행위의 심각성을 일깨웠듯이 임 병장 사건의 근본적인 범행 동기도 항소심 재판을 통해 드러나게 될 것으로 내다보고 있다. 

임 병장 측 변호인은 "임 병장 사건은 집단 따돌림뿐만 아니라 후임병들이 임 병장을 선임병으로 대하지 않는 하극상 문제도 있다"며 "임 병장의 범행은 분명히 중차대한 범죄지만 그 배경에는 병영 내 부조리가 작용했다는 점을 밝혀내고 싶은 것"이라고 밝혔다.

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