언론자유 외치던 아베 정권…'보도경위 추궁' 논란
NHK·TV아사히 간부 호출해 '사정 청취'

(도쿄=연합뉴스) 이세원 특파원 = 일본 집권 자민당이 방송사 간부를 불러 특정 프로그램의 제작·보도 경위를 캐묻기로 해 논란이 일고 있다.
교도통신에 따르면 자민당은 이달 17일 예정된 정보통신전략조사회에서 NHK 시사 프로그램 '클로즈업 현대'와 민영방송인 TV 아사히(朝日) 간판 뉴스 프로그램 '보도 스테이션'에 관해 두 방송사 간부를 불러 '사정(事情) 청취'를 하기로 했다.
클로즈업 현대는 작년 5월 사기 사건 문제를 다루면서 익명의 남성을 브로커로 출연시켰는데 실제로는 그가 기자의 부탁을 받고 가공의 인물 역할을 한 것이라는 의혹이 주간지로부터 제기됐다.
NHK의 조사위원회는 이 남성이 브로커 역할을 하도록 기자가 관여했다고 볼 근거가 불충분하지만 사기 집단의 활동 거점으로 소개된 장소가 사실과 다르다는 중간 조사 결과를 내놓았다.
보도 스테이션에서는 지난달 관료 출신의 해설가가 생방송 중 자신이 TV아사히 회장 등의 의향에 따라 프로그램에서 하차하게 됐고 그간 스가 요시히데(菅義偉) 관방장관을 비롯해 총리관저 측으로부터 상당한 압박을 받았다는 취지로 돌출 발언을 했다.
자민당의 구상은 이들 사건으로 생긴 논란에 관해 해당 방송사로부터 설명을 듣겠다는 것이지만 행정기관도 아닌 정당이 민영방송사 간부까지 불러 경위를 따지는 것은 압력과 다름없다는 지적이 나온다.
TV아사히 관계자는 "호출하는 것은 지나치며 압력이라고 생각할 수밖에 없다"고 반발했다. 15일 관방장관 브리핑에서도 방송사에 대한 압력 아니냐는 질의가 이어졌다.
이런 우려는 타 방송사로도 번지고 있다.
민영방송의 한 간부는 "집권당에 불려가는 것은 방송국으로서는 옐로카드를 받는 것과 같다. 언론은 권력을 감시할 의무가 있는데, '안전운전 해야 한다'는 분위기가 될까 두렵다"고 말했다.
교도통신은 자민당이 언론사에 요구를 전하기 시작한 것이 처음이 아니지만, 기존에는 전화나 구두로 전하는 등 '증거'를 남기지 않도록 하다가 당당하게 문서를 건네기 시작했다고 꼬집었다.
실제로 자민당은 작년 중의원 선거를 앞두고 주요 방송사에 공평하고 중립적인 보도를 하라는 요청서를 전했으며, 아베노믹스(경제정책)를 다룬 프로그램이 중립적이지 못했다고 TV아사히를 문제 삼기도 했다.
자민당은 일련의 행위에 관해 언론사에 압력을 가하는 것이 아니라고 주장하고 있으나 논란은 쉽게 수그러들지 않을 것으로 예상된다.
TV아사히의 최대주주는 아사히신문사이며 두 언론사는 아베 정권의 안보 경제 정책에 관한 비판적인 보도와 논평을 비교적 적극적으로 해 왔다.
아베 정권은 그간 가토 다쓰야(加藤達也) 산케이신문 전 서울지국장이 박근혜 대통령의 명예를 훼손한 혐의로 한국에서 수사·재판을 받는 도중 출국정지 된 것에 관해 언론자유를 보장하는 것이 국제사회의 상식이라며 비판해왔다.
sewonlee@yna.co.kr
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